Включив фонарик и достав электрошокер, Марк осторожно двинулся вперёд. Несмотря на мысль о том, что риск дело благородное, на что-либо благородное съёжившийся сборщик не походил. Света в конце туннеля не виднелось, возможно, из-за сузившихся от света фонарика зрачков, но Марк успешно продвигался вперёд. В конце концов он вышел в крохотное помещение под хранилищем и тут же услышал стук маленьких ножек по бетонным плитам пола. Молниеносно направив электрошокер и фонарик на цокающий звук, Марк увидел группу из пяти сталкеров, поднявших свои передние лапки в сторону сборщика. Марк понял, что попал в их логово, а так как они – жуки территориальные, лучше ему отсюда убраться как можно скорее. Осторожно переступая разложенный тут и там мелкий металлический хлам, Марк вышел к вертикальной лестнице, ведущей в заветную комнату и, отдёргивая ноги от наседающих жуков, поспешно взобрался вверх.

Хранилище состояло из сотен стеллажей. Некоторые из них были забиты доверху, на некоторые никто даже не начинал ничего складировать, с каких-то сталкеры растащили половину ценностей. На местах, где, предполагались стеллажи, их просто не было, но Марк предпочитал не думать, кто или что их утащило.

Поскорее набив мешок всем, что можно подороже сдать, Марк уже повернулся к выходу, но вдруг услышал тихий шелест листьев. Понимая, что в пяти метрах под землёй при тусклом электрическом освещении расти тут физически ничего не может, сборщик с ужасом осознал, что встретил самое страшное существо из всех знакомых. Цветочный человек… Никто не знает, откуда взялись такие как он, но они появились примерно в одно время на всех лунах, и на первых порах от их рук погибли многие сборщики. Ненормально живучие, эти гибриды растений и антропоморфных животных следят за своими жертвами из тени и подходят, когда этого никто не ожидает. Эти существа никогда не спят, а на охоте ждут в тени, пока перед ними кто-нибудь пройдёт. Убедившись, что нападения не ожидают, атакуют свою жертву из-за спины. Избежать этого можно только вовремя заметив в темноте два белых глаза или услышав неестественный шелест, немедленно ретируясь в освещённое место. Далее следует понять, где примерно находится цветочный человек, и мельком смотреть в его сторону, делая вид, что ничего не подозреваешь, потому что в случае обнаружения цветочный человек немедленно атакует в открытую, что вряд ли переживёт сборщик-одиночка.

Мгновенно вспомнив инструкции по защите от этой твари, Марк оглянулся, но глаз не заметил – монстр быстро зажмурился. Тогда, с электрошокером наготове, Марк осторожно потащил мешок к лестнице, решив, что лучше отбиваться от сталкеров, чем встретиться с цветочным. Шелест был слышен всё ближе, из-за выброса адреналина казалось, что он звучит со всех сторон одновременно. Марк добрался до лестницы, бросил мешок вниз, надеясь не придавить сталкера, и полез следом, одной рукой хватаясь за ступени лестницы, а в другой сжимая рукоять электрошокера. В месте, где лестница прикручивается к полу хранилища, показалась голова с огромными белыми глазами, обрамлённая чёрными, как смоль, сухими листьями. Листья шуршали, несмотря на отсутствие в комплексе какого-либо движения воздуха – видимо, тварь шевелила ими осознанно.

Пропустив оставшиеся пять ступеней, Марк спрыгнул на брошенный мешок, схватил его и побежал под яростный крик сталкеров. До конца технического туннеля, ведущего к подстанции, сил у него хватило, но у лестницы прокатного цеха он уже задыхался в своём плотном защитном костюме. Сборщик скинул мешок у лестницы, из последних сил бросился к источнику питания, выкрутил его, и, хромая от нехватки кислорода в мышцах, оттащил к техническому туннелю, бросил источник с его яркой лампой там, схватил мешок, и пополз к шаттлу.