Снежный принц.

Сегодняшний день был абсолютно ничем не обременён, почти все мои советники разъехались с поручениями, а потому без новых фактов я не мог продолжать расследование теперь уже двух дел: нападения драконов и государственная измена. Мой отец, Ледяной король, занимался делами королевства, и только я в компании графа Себдера слонялся по замку.

– Ну что ты такой кислый? – спросил меня граф.

– Я не кислый, просто в последнее время слишком многое навалилось разом, – признался я другу.

– Тебе следует развеяться, поедем на охоту. Сейчас как раз сезон, отвлечёшься, – посоветовал мне Себдер, и я задумался над его словами. Я и вправду давно никуда не выезжал из дворца, а охота с детства была моим излюбленным хобби.

– Думаю, ты прав, – согласился я с другом.

– Тогда решено, пошли собираться, – тут же оживился Себдер, вечный зачинщик всех наших авантюр, и мы уверенно зашагали по коридору в направлении холла.

Но не успели мы завернуть за угол, как столкнулись с двумя невестами и не абы с кем, а с Кристиной и её зеленоволосой подругой. Девушка, яркая представительница своего вида лесных нимф, незамедлительно сделала реверанс, чем явно ввела в заблуждение Кристину. Землянка смотрела на подругу, чуть ли не разинув рот, она явно не знала о таких правилах, впрочем, об этом я догадался уже давно.

– Ваше Высочество, – пролепетала зеленоволосая, поднимаясь из реверанса, а землянка только сейчас попробовала его повторить и чудом не упала, потеряв равновесие.

– Я думаю, вам пока не стоит этого делать, – сказал я, глядя на девушку, она точно почувствовала себя неловко. Но, стоит заметить, смотрелось её смущение довольно мило.

– Простите, Ваше Высочество, – проговорила Кристина себе под нос.

– И куда направляются две столь прелестные особы? – игриво поинтересовался мой друг, который никогда не упустит шанса пофлиртовать с красивыми девушками.

– Мы хотели осмотреть зимний сад, если, конечно, нам это будет дозволено, – проговорила дриада.

– Разумеется, дозволено. Более того, мы с удовольствием составим вам компанию, если вы не против, – продолжал лепетать змей-искуситель, из чего я сделал вывод, что сегодня на охоту мы уже не попадём.

Правда, следует отметить, что я не слишком расстроился из-за такой перемены планов. Даже наоборот, мне будет приятно провести время в компании одной шатенки.

– Для нас это будет огромной честью, – вновь повторив реверанс, произнесла дриада.

Превосходное воспитание, истинная дочь своего отца. Когда-то, ещё во времена зарождения миров, её предок помог Ноденкантри заполучить выносливые деревья, способные расти на холоде. Участие Дойли на отборе – скорее дань пращурам, нежели реальное рассмотрение её как претендентки на роль моей супруги.

– Идёмте, – радостно выдал Себдер, который так и не сводил глаз с зеленоволосой.

Вот так, кардинально изменив маршрут, мы вчетвером двинулись в сторону зимнего сада. Когда-то, много сотен лет назад, его разбил мой предок, и с тех пор каждый приезжающий из другого мира посол привозит растение из своего мира. Это целый парк под сводами тончайшего льда, он не пропускает внутрь уличный холод.

Когда Себдер раскрыл огромные двери, девушки ахнули от представшей им картины. Словно отдельная тёплая страна раскинулась под куполом зимнего сада. Идеальный ровный газон в середине, на котором стоял круглый стол и шесть плетёных кресел. По краям помещения шла верхняя галерея, её поддерживали колонны, опутанные цветущими глициниями. Также вдоль стен росли огромные пальмы, у подножья которых расположились альпийские горки.

Королевский зимний сад – единственное место в Ноденкантри, где растут цветы и можно ходить по зелёной траве. Несколько каминов непрерывно излучали тепло пламени, чтобы создать тёплый климат в замкнутом пространстве. Девушки прошли вдоль клумбы, полной азалий, но, заметив розы возле небольшого фонтана, устремились к ним. Всё помещение пропитано ароматом цветов и свежестью зелени. Невесты выглядели счастливыми и, словно маленькие дети, восторженно смеялись и во всё тыкали пальчиком. Кристина заметила подвесные кашпо, свисающие на цепях со свай и, задрав голову вверх, смотрела, как снежинки оседают на прозрачном куполе изо льда, после чего скатываются.