После этого он четыре года прослужил на южной границе, занимаясь охраной торговых путей и нескончаемых караванов, которые непрерывным потоком шли из отдалённых колоний в Элизиум и обратно. В столицу везли экзотические продукты и диковинных зверей, а в колонии поставлялись строительные материалы и новых переселенцев.

Некоторые из этих гуманоидов гибли, другие обогащались. У каждого из них была своя судьба и своё предназначение. Творец кому-то помогал, кого-то отправлял в пучину забвения. Однако, о самом Фредди Уинстоне, он никогда не забывал. Фредди считал, что у него имеется настоящий ангел хранитель, который следит за его судьбой. Осирис поддерживал и направлял этого ангела, и поэтому жизнь не преподносила полковнику неприятных сюрпризов. Его не убило во время вооружённых стычек, и он не стал инвалидом.

Наоборот, за это время он очень сильно изменился. Он окреп и душевно, и физически. Постоянные стычки с космическими пиратами и всевозможными бандитами закалили его характер и силу воли. Он стал любимцем своих солдат, которые стали слагать занимательные истории, весёлые легенды и даже стихотворные баллады про своего боевого командира.

Фредди не любил выслушивать эти нелепицы, но ничего не мог поделать со своими людьми. Военные любили сказки. Это отвлекало их от тех трудностей, с которыми приходилось сталкиваться в реальной жизни. Кроме того, старослужащие на основе этих баек и занимательных историй, пытались передать реальный боевой опыт новым военнослужащим, попавшим на границу империи совсем недавно. А это помогало растить новых бойцов. Поэтому с этими сказками пришлось смириться, закрывая на них глаза.

Командование также оценило его заслуги. И после четырёх лет службы на границе он удостоился возможности поступить в имперскую академию. Такой чести удостаивались немногие. Те, кто заканчивал имперскую академию становились высшими военными офицерами и могли претендовать на высокие армейские должности в армии и флоте. Им поручались наиболее ответственные задания. И таким заданием для него стало длительное путешествие к границам обитаемых миров, где ни он, ни его друзья никогда не были.

Перед тем, как его направили к месту прохождения дальнейшей службы, с ним встретился лично Лорд Протектор и его супруга – Тая. Эскил попросил его проследить за капитаном корабля и в случае непредвиденных событий или осложнений взять командование на себя.

Тая не возражала, но её улыбка говорила о том, что такое развитие событий – маловероятно. Она хорошо разбиралась в своих фаворитах и понимала, на что способен капитан корабля – Норманн Ройс, который был неплохо подготовлен и мог достойно нести звание командира космического корабля.

– Кого бы вы хотели взять с собой на корабль? Поинтересовался Эскил.

– Я бы предпочёл продолжить службу с теми, с кем я её проходил на границе, – ответил Уинстон.

– Одобряю ваш выбор, – проговорил Лорд Протектор и одобрительно посмотрел на боевого офицера, который стоял напротив него. Ему импонировала его уверенность в своих силах и стремление продвинуть на ответственные посты своих подчинённых.

После этого он отдал распоряжение отозвать его боевое подразделение с границы Империи и перепрофилировать его для службы на кораблях, отправляющихся в дальние космические путешествия. Пограничники должны были поступить в распоряжение полковника, пройти небольшую практику в учебных центрах Звёздной Академии и приобрести новые навыки.

Началась подготовка солдат и офицеров к службе на межгалактическом корабле нового типа и предназначения. День и ночь солдат готовили к тому, что им придётся сражаться в незнакомой местности, в отдалённых мирах. Тренировки происходили на оборудованных полигонах, имитирующих сложную обстановку на экзотических планетах. В дальнейшем эти навыки им пригодились.