Фредди улыбнулся и показал рукой на иллюминатор, в котором был виден ствол огромной пушки, которую он сумел вкатить на борт своего боевого катера несколько септимов тому назад с помощью взвода солдат.

– С таким оружием нам будут не страшны даже трупоеды, – улыбнулся он.

Однако Норманну было не до шуток, у него оставались вопросы, которые он хотел задать этому бравому полковнику.

– Уинстон, проинформируйте меня, пожалуйста, вы смогли что-то узнать по тому происшествию, которое затронула мою жизнь? Спросил Фредди.

– Бармен собирается дать признательные показания, – ответил полковник.

– Как только я вернусь на корабль, я обязуюсь тут же завершить это дело и выяснить, кто был причастен к покушению на вашу жизнь.

– А пока вам придётся немного подождать, – успокоил его Уинстон.

– Хорошо, я подожду, – проговорил Норманн Ройс.

– Если что-то с вами случится, я проведу этот допрос самостоятельно, – улыбнулся он своей недоброй улыбкой.

Норманн был оптимистом и ему, как и всем руководителям, была присуща самоирония и хорошее чувство юмора.

– Однако я буду надеяться на благоприятный исход вашей миссии, иначе вы получите взыскание, – пошутил он.

После этого капитан пожал руку Фредди Уинстону и пожелал ему удачи.

Он не знал, что это было их последнее рукопожатие и за работой бравого полковника на поверхности Силезии он будет наблюдать лишь удаленно, через экран своего рабочего монитора.

Полковнику не суждено было вернуться обратно на их боевой корабль. Впереди их ждали новые испытания. И эти испытания были необычайно сложными. Не всегда живые существа могли справиться с теми обстоятельствами, в которых оказывались на незнакомой планете, удаленной от оживлённых космических путей.

Фред Уинстон был военным в четвёртом поколении. Его прадед принимал участие по второй межгалактической войне и чудом на ней выжил. Он был ветераном войны и всеобщим любимцем. Так случилось, что он вернулся домой живым и здоровым, без единого ранения. Таких, как он было немного. Многие не вернулись с войны, а кто-то погиб от незаживающих ран уже после её завершения. Часть из тех, кто выжил, замкнулась в себе. Иные сошли с ума или превратились в обыкновенные «овощи» – они не могли принимать самостоятельных решений. И на то были свои причины.

Война носила крайне ожесточённый характер. Она разрушила привычный миропорядок обычных мирных жителей, нанеся непоправимые изменения на их психическое состояние. То же самое происходило и с военными, которые подвергались различным воздействиям, начиная от физических воздействий и кончая психосоматическими. Да, это действительно была война богов и титанов, и на ней применялось оружие массового поражения. Не всем суждено было сохранить своё здоровье и крепкую психику. Кое кто потерял и то, и другое.

Но всё когда-нибудь заканчивается. Закончилась и эта война. Жестокие захватчики были изгнаны за пределы обитаемых миров. Они на долгие годы пропали с экранов радаров патрульных боевых кораблей. Всякое упоминание о них будило ненависть и народный гнев. Однако проходило время, и эти события ушли в далёкое прошлое. А вместе с ними ушли и воспоминания о том времени, когда лилась кровь солдат, и гибли военные корабли. Наступало мирное время и колонисты начинали меняться в лучшую сторону.

Но его прадед не изменился. Война не смогла поменять его характер. Его оптимизм и чувство юмора поражали всех, кто имел с ним дело. Казалось, что творец сохранил ему жизнь только для того, чтобы он сделал жизнь близких ему людей немножечко светлее и радостнее.

Именно таким и должен был быть настоящий военный. Уинстону запомнилась его улыбка и поджарая фигура. Этот человек не мог усидеть на месте без дела, и всегда чем-то был занят. Особенно он любил рыбалку и пристрастил к ней своего правнука.