– Да-да, – кивает.

Ставлю на сигналку машину и направляюсь в сторону парка. Варя догоняет меня и идет рядом.

Парк сверкает гирляндами. Начало ноября, а город уже готовится к новогодним праздникам.

– Ты Новый год любишь? – спрашивает Варя и берет меня за руку.

От этого, кажется, обычного движения торкает.

– Я обычно его просыпаю, – усмехаюсь.

– Стойте, – доносится женский вопль. – Стойте. Ловите ее, – мы с Варей оглядываемся.

По дорожке бежит нечто в шапке и пуховике. Но орет женским голосом. Прохожие расступаются, пропуская ее.

Тут же чувствую, как у ног что-то трется.

– Ой, – это Варя воскликнула.

– Ловите ее, – кричит женщина.

– Да кого? – не понимаю.

– Собака, – говорит Варя, а я не вижу никакую собаку.

– Вот она, – показывает на живность в моих ногах.

Она прошлась по моим ботинкам и, встав на задние лапки, оперлась передними о мои джинсы.

Прекрасно.

Если это собака, то я вратарь и в руках у меня клюшка. Нет, серьезно, это существо похоже на инопланетянина. Маленькое трясущееся нечто на тоненьких лапках-спичках в какой-то одежке.

– Иди отсюда, кыш, – хочу ее отогнать, но Варя берет ее на руки.

– Как хорошо, что вы ее поймали, – добегает девушка. Да, все-таки девушка. – А то она увязалась за вами я сразу и не заметила, куда она делась.

– Надо быть внимательней, ваше нечто меня испачкало, – отряхиваю штанину.

– А как ее зовут? – прерывает мою недовольную тираду девчонка.

– Жужа, – забирает из рук Вари собаку.

Девушка поправляет шапку, наползающую ей на глаза.

– Извините за испачканные брюки. Максимум, что могу предложить, так это закинуть их в стиральную машину, – пробормотала, одарив меня ледяным взглядом, и, улыбнувшись Варе, развернулась, зашагала в обратном направлении.

Интересно, и это мое замечание так ее разозлило?

– Ты ее обидел, – подала голос Варя.

Мы с ней стоим вдвоем и смотрим вслед незнакомке.

– Я и не думал даже, – пожал плечами, поправил пальто.

– И тем не менее. У нее убежала собака.

– Меня она испачкала, – говорю в свое оправдание.

– Но не сильно же, – Варя обернулась и посмотрела на меня внимательно. – Ладно, пойдем дальше или вернемся?

– Как хочешь.

Мы сходимся на том, что нужно еще погулять. Ноябрь. Ветер неприятный. На обратном пути покупаем два горячих какао и не торопясь идем домой.

– Я завтра на работу.

– А у меня завтра уроки. В девять начинаются, – говорит Варя и с жутким звуком допивает какао из трубочки.

Для меня этот звук как гвоздь по стеклу. Морщусь. Но в темноте этого не заметно. Мысленно себя одергиваю, что она ребенок всего лишь.

– Я обычно в восемь уже на месте. Так что могу еще полчаса позволить себе задержаться. Думаю, быстро выезжать из дома у нас не получится.

– А я-то тебе зачем? – спрашивает.

– Ты думаешь, я тебя одну дома оставлю? Не-е-ет, – качаю головой.

– Но у меня уроки, – возмущается.

– А у меня работа. Я вот не могу отсиживаться дома. А ты вполне можешь устроиться в комнате отдыха. Там тихо и никто не будет тебе мешать. Договорились? – поглядываю на девчонку.

– Хорошо. Давай попробуем, – соглашается она.

Попробуем.

Подходя к дому, я сразу улавливаю уже знакомый женский голос.

– Жужа, на-на-на.

Чем ближе мы подходим, тем четче голос.

– Ой, это та девушка с собачкой, – заулыбалась Варя и заторопилась к незнакомке.

– Убежала, – жалуется девушка, а Варя зовет собаку.

– Что случилось? Что за шум? – спрашиваю, подходя к девочкам.

– Жужа убежала снова, – объясняет девчонка.

– Что же вы ее выпускаете без поводка, раз она у вас беглянка? – усмехаюсь, разглядывая девушку в свете фонаря.

– Она категорически не хочет гулять с поводком. Не приучили ее. Но стоит чуть отвлечься, и она тут же удирает. Коза такая, – жалуется девушка.