– Многотысячной? – Почти по слогам выговорила Жозефина с выражением крайней задумчивости. – Похоже я сильно недооценила масштабов твоего мероприятия.

– Не мудрено, с учетом-то обстоятельств. А, впрочем, надеюсь, что уже в самое ближайшее время ты полноценно включишься в процесс.

– Это ты так в очередной раз ненавязчиво предлагаешь мне солидную работу?

– Не работу, а солидную жизнь. Ну же, ты ведь и сама знаешь, что я без тебя как без рук.

– Да-а, – протянула она, – это трудно упустить из виду. С твоей то манерой организовывать мероприятия и вести диалог с аудиторией ты можешь не рассчитывать, что соберешь свою многотысячную, как ты говоришь толпу, раньше, чем через несколько тысяч лет.

– Угу. – Он подтвердил ее слова небольшим кивком, после чего интригующе заглянул в глаза. – Так ты со мной?

Жозефина широко улыбнулась. – Куда же я без тебя… но сначала, – она пригрозила ему указательным пальцем, – ты немедленно расскажешь мне где тебя носило столько долгих лет и почему ты удосужился объявиться только сейчас.

Диего сделал шаг к ней чтобы опять дружески обнять и прошептать на ушко. – Тебя ждет долгий и увлекательный рассказ…

* * *

3

Время неумолимо двигалось к ночи, и полицейская машина, которая доставляла полковника Конрада с секретным поручением для некоего генерала Аарона Фернандеса мчалась по освещенному редкими фонарями ночному шоссе. Они с трудом смогли вырваться из центральной части города, которую начали стремительно заполонять прибывающие со всех окружных военных баз армейские конвои. К сожалению, для полковника, обошлось без малейших промедлений, поскольку в свете последних событий они только и ждали чтобы получить повод, перехватить инициативу и взять город под свой контроль. И хотя Конрад изначально и совмещал свои страхи потерять влияние с находящимися где-то в глубине души надеждами на помощь, то теперь, когда загадочный противник частично сорвал покров со своей ужасной личности, стало очевидно, что любые меры в борьбе с ним наиболее вероятно успеха не возымеют. Полковник так и остался сидеть в одной позе которую занял изначально, съежившись на углу пассажирского сиденья и прильнув головой к окну, и как бы сильно ему не надоедало находиться в одном положении без движения, он вовсе не собирался его менять, поскольку попытка любого телодвижения неизбежно вела к сильнейшим болям в травмированной груди. Он мужественно терпел эти мучения, не издавая ни единого звука, вместо этого ни на секунду не отвлекаясь от размышлений о еще предстоящих событиях. Он прислонил одну из ладоней к внешней стороне одного из потайных карманов своей куртки чтобы нащупать спрятанное внутри него письмо. Именно его успешная и своевременная доставка могла усмирить разбушевавшегося безжалостного воина-робота и, хотя бы на время дать передышку от его атак, так что у Конрада были вполне веские основания для того, чтобы почаще проверять содержимое своего внутреннего карманчика. Помимо этого, оно также искушало закаленного бойца, которому не составляло никакого труда просто вытащить записку из незакрытого конверта и ознакомится с этими детскими забавами смертельно опасного врага. Но то ли сохранившиеся принципы, то ли банальный страх твердо удерживали его от ознакомления с конфиденциальной перепиской.

Водитель оказался на редкость компетентным, и на протяжении всего пути сохранял леденящее душу спокойствие и полную концентрацию на дороге. Как только они выехали на достаточно свободную трассу он помчался чуть ли не на полной скорости, так что единственный наполнявший салон звук был гудением покрышек об асфальт, а фонарные столбы, немного развеивающие окружающий ночной мрак только и успевали что коротко мигнуть и пронестись мимо них. Эти быстро мелькающие желтые огоньки вкупе с постоянной легкой тряской погружали Конрада в состояние легкой сонливости, и он в конце концов задремал. Водитель же без малейшего намека на усталость и желание хоть немного поспать твердо держался за руль и продолжал движение. Их путь пролегал вдоль железной дороги по широкой автомагистрали, соединяющей центральную часть города с небольшим пригородным поселением, прославившимся в первую очередь наличием большого количества центров профессиональной военной подготовки для всех родов войск. Там же находилось и большое здание органов государственной безопасности. Пятиэтажное красное кирпичное сооружение, из всей символики имевшее лишь парочку скромных по размеру флагов по обеим сторонам от главного входа, располагалось на окраине огромной площади с круговым движением, и небольшими зелеными насаждениями внутри кольца. В то время как верхние этажи использовались по назначению и представляли из себя по большей части офисные помещения, то нижние подземные уровни уже давно были переоборудованы в тюремные залы, в которых удерживались необходимые для решения государственных проблем преступники и политические противники.