– Ну все, друзья сошлись – обо всех забыли, – улыбнулась из-под солнечных очков Лида, мать девочки и жена Юры.

– Дядя Андрей, правда, я уже научилась плавать? – звонко похвастала Иришка.

– Да, Ирина Юрьевна, вы определенно делаете успехи! – лениво откликнулся разомлевший от жары дядя.

– Когда же и мы, недостойные, дождемся вашего внимания? – промяукала Алена из-под широченных полей соломенной шляпки. Из широкого своего арсенала она выбрала позу задумчиво сидящей копенгагенской русалочки, по ее мнению, максимально выгодно и по возможности скромно демонстрирующую изящные лекала ее фигурки. Купальник и головной убор тоже, вероятно, тщательно выбирались на совместном заседании-штабе по разработке операции.

– В порядке очереди, господа-товарищи, как говорится, все лучшее – детям… Ириш, ты согрелась? Пойдем, побродим по лесу.

– Пойдем! – девочка резво вскочила. – Я уже грибы собирала, набрала больше сотни белых, вот!

– Надевай шлепки, фантазерка.

Андрей совсем не был готов к разговору с Аленой и решил его отложить.

…Под их подошвами пушистый ковер из разогретой душистой желто-коричневой хвои мягко прогибался и пружинил. По лесу носились и ошалело перекликались птицы. Комаров в этих местах не водилось: за этим следили соответствующие службы. Во время прогулки Иришка выложила все новости своей дачной жизни: и про соседскую кусачую собаку, и про зеленую лягушку, и про грибы, а в конце вдруг спросила:

– Дядя Андрей, тебе Алена нравится?

– А почему она должна мне нравиться? – удивился тот.

– Ну, как же, она ведь красивая, – совсем уже дамским тоном аргументировал ребенок.

– И она первая, кто об этом знает, – проворчал он себе под нос, а ребенку сказал уже громко: – Красота, милая девочка, на моей памяти еще никому не приносила счастья. Совсем, даже наоборот.

– А я буду красивой?

– Будешь обязательно, только никогда не хвастай этим. Вот немного подрастешь, и мы с тобой обязательно вернемся к этой теме. А пока радуйся, что ты маленькая и все тебя любят. Не торопись взрослеть.

Но вот они завершили свою прогулку и вернулись к реке. На том же портретном месте президентской простыни, подставив холеное округлое тело последним лучам розовеющего солнышка, сидел один Юрий и рассеянно глазел вокруг.

– Я отправил дам готовить ужин.

– Это правильно.

После шумного ужина с обменом новостями и сплетнями Алена все-таки утащила Андрея на кухню для допроса. Она устроилась с ногами на диванном уголке, старательно повторив пляжную позицию, и промяукала:

– Говорят, у тебя произошли некоторые изменения. Может, расскажешь?

– О каких тебе известно?

– Ну, говорят, что ты в религию ударился…

– Скажем так: я долго искал истину и пришел к ней.

– Ты считаешь теперь, что истина в религии?

– Господь есть истина.

– Ой, что-то не верится мне в такие резкие перемены.

– Почему резкие? Я лет двадцать шел к этому, всегда хотел понять смысл жизни. И вот нашел. Тут недавно среди своих записей разыскал стихи и рассказы, написанные еще в пятнадцать-семнадцать лет. Так вот, темы все те же: неприятие мещанства, мысли о вечности, стремление к небесным тайнам, рассуждения о монашестве, желание любви, высоких отношений. Так что никаких революций. Я недавно понял, что для обретения веры нужны две основные вещи: во-первых, стремление к правде, во-вторых, просто быть честным.

– Ну, и что дала тебе твоя истина? – в голосе Алены пропали кошачьи интонации.

– То, что все ищут в этой жизни: покой, уверенность, защищенность, смысл земного пути.

– Слушай, если бы меня не подготовили добрые люди, я бы подумала, что ты свихнулся, – прошептала девушка, внимательно всматриваясь в спокойное лицо Андрея.