– Ага, – бросил Улль, а потом резко развернулся и стремительно удалился, унося за собой шлейф старой кожи.

«Надо было сказать, что хочу посидеть в тишине, чёрт!»

Алиса со вздохом накрыла лицо руками.

Трусливый

Убей его

Охотник сидел в компании своего дяди Фрейра и Тора за небольшим столиком, пока служанки накрывали основной стол для ужина. Скади деловито сновала туда-сюда, отдавая распоряжения и попутно решая вопросы, которые ей то и дело подсовывал её помощник – высокий, плечистый мужчина с голубоватой кожей и ярко-синей бородой. Однако перед Скади он семенил, как котёнок перед тигром, говорил тихо, почти что лепетал и постоянно извинялся.

Когда травник, вернувшись, объяснил ей условия гостеприимства, Алиса с грустью поняла, что не сможет уйти спать. Она должна была остаться на ужин.

3120 год от Великого Разлома

Даария, Йотунхейм, Утгард

Сигурд водил над Локи дурно пахнущей скруткой из трав, которые окунал в зеленоватый отвар с ещё более отвратительным запахом. Учуяв аромат, засыпающая Алиса взбодрилась.

– Эта штука мёртвого поднимет. – Она прикрыла нос ладонью.

– Это, конечно, сомнительно, но тебя он разбудил, как я вижу, – усмехнулся травник. Он замотал скрутку в кусочек ткани и ушёл.

Алиса снова проследила за Скади, которая ураганом пересекла зал, и с завистью подумала, откуда у неё столько энергии, а потом, не выдержав, улеглась на соседнюю лавку и задремала.

Сквозь сон она слышала приглушённые голоса, звон стекла и шаги. А перед глазами вновь чернели врата, окружённые серой дымкой. Алиса шла сквозь туман вперёд, хотя внутри нарастал ужас. Врата пугали её до чёртиков, но невидимая нить тянула к ним.

Из тумана проступила фигура. Та самая, что преследовала её на пути к маяку. Алиса замерла и мгновенно покрылась мурашками. Существо не выходило за пределы дымки. Оно улыбалось и манило её пальцем.

Алиса сделала шаг назад, и он стоил ей нечеловеческих усилий.

– Ты не сможешь сопротивляться вечно! – взревело существо тысячами утробных голосов.

Алиса развернулась и попыталась бежать, но движения были до невозможного медленные. Сердце гулко застучало, и в ту же секунду она с глубоким вздохом распахнула глаза.

Девушка всё ещё лежала на лавке в окружении тихого гула голосов и шагов.

Рядом раздался кашель, а следом хриплый стон. Алиса села, ощущая нереальность происходящего, как будто бы её часть осталась во сне, перед вратами.

– Алиса, ты здесь, – прохрипел Локи и, щурясь, открыл глаза.

– Ага, – буркнула она, потирая онемевшую половину лица.

– Ключ у тебя?

Она кивнула.

– Давай сюда. – Маг с трудом поднялся, сел на лавке и протянул руку.

Алиса скептично посмотрела сначала на него, потом на раскрытую ладонь.

– Не перенапрягайся так, тебе вредно, – сухо сказала она.

Локи усмехнулся, опустил руку, а потом огляделся.

– Мы у Скади? Что мы тут забыли? А, понял. – Он наконец наткнулся взглядом на Тора и Фрейра, и те ответили ему недобрым оскалом.

Он оглядел Алису с головы до ног и, обратив внимание на платье, радостно сообщил, что убрал иллюзию её костюма, который так и остался лежать в купальне. Девушка заметила, что маг начал чуть легче дышать, в глазах заиграли искры.

В красках Алиса рассказала ему о своей ненависти к снежной пустыне, в которой чуть не погибла, описала, как выбралась и попала во дворец. Локи выслушал, покивал и бросил отвлечённое: «Хорошо, что ты теперь здесь, иначе пришлось бы опять искать суртов ключ». Конечно, Алису его реакция не устроила, но на другое она и не рассчитывала.

Сигурд подкрался незаметно и всучил Локи склянку с грязно-зелёным настоем.