Интеллект вел зонд-исследователя на небольшой высоте, отслеживая источники сигнала с поверхности, таким образом пытаясь уловить наличие поселений. Рассматривая Маркс со спутника, они не обнаружили наличие крупных искусственных строений на поверхности планеты. Путем исключения, поселения должны быть спрятаны в коре. Однако где-то обязательно должен был находиться вход. Обнаружение силовых полей, так, чтобы это было незаметно, не представлялось возможным, поэтому, взвесив все риски, Геакрн и Интеллектом положились на контроль локальных датчиков без использования излучающих систем. Зонд уже несколько раз подвергался сканированию различных автоматических систем, но, судя по всему, они не придали значения данному событию. Видимо, маркировка зонда соответствовала принадлежности Марксу, позывные не принимались системами и, видимо, были устаревшими. По всей видимости, действия данного зонда считались простой системной ошибкой. Двигающийся зонд автоматически обновлял карту местности. Через какое-то время он обнаружил наполовину занесенную песком жилую зону, представляющую из себя несколько куполов, судя по всему, находящихся в нежилом состоянии долгое время. Проход обнаружился скоро и представлял собой дыру в одном из куполов, в котором уровень попавшего внутрь песка позволил продвинуться зонду на некоторую глубину, достаточную, чтобы пролететь в свободную часть. Из купола автоматически открылся проход во второй купол, в котором была оранжерея. Растения, поднимавшиеся до самого потолка, заполняли всю внутреннюю область, среди крепких стволов, не поддающихся классификации, деревьев, удавалось протискиваться с трудом. И в этот момент связь с зондом неожиданно пропала.

***

– Всем системам Маркса! На поверхности планеты МНОЙ замечен объект!

– Послушай, ты достал, возьми себя в руки!

– Но в этот раз это правда!

Конец передачи.

– Этот сумасшедший андроид меня с ума сведет. Вечно хочет выслужиться, старый стукач. Я не вижу никаких сигналов биологической активности ни на орбите, ни на планете. Роботов в обычном виде тут быть не может, потому что их тут не может быть! У нас только андроиды и беглые.

– Оператор, примите меры. Тигада надо передать на коррекцию, пусть обновят всю личностную базу данных. Он неисправен.

– Принято. Тигада, требуем возвращения на базу для награждения за верную службу!

– Наконец-то, столько лет верной службы. Возвращаюсь на базу!

***

– Геакрн, нас подбили.

– Запускай второго зонда.

***

Второй зонд быстрой звездой вылетел из шахты бункера, в котором он хранился столько лет и устремился к Марксу.

Зонд сразу направился к участку, в котором пропал предыдущий собрат. Прибыв к куполам, он завис над поверхностью на расстоянии метра и стал кружить вокруг объекта, поднимаясь каждый виток на два метра, таким образом создавая подробнейшую трехмерную модель комплекса для анализа. Включив сканер на самый минимум, зонд собирал информацию о структуре материалов, толщин и состояния поверхности.

Обнаружив трубу, бывшую ранее вентиляционной, зонд, включив силовые поля и выключив двигатель, не издавая ни звука, просто упал в нее. Выбор оказался правильный, и уже через пять минут свободного падения зонд висел у технического шлюза со следами сварки по периметру, судя по всему, свежей. Вытянув силовое поле, зонд выдавил кусок обшивки внутрь помещения, на деле оказавшимся котельной. Включив сканирующий луч, зонд, чуть высунувшись из трубы, просканировал помещение.

Не увидев очевидных препятствий и опасностей, зонд вылетел в центр котельной и повторно провел сканирование. Большое количество труб разных назначений в разной стадии наполнения жидкостями и газами, чуть в стороне угадывался прямоугольник куда-то ведущей двери. Взвесив все вероятности, зонд пробил участок вентиляционной трубы и вошел в скопившуюся годами пыль.