На подлете к базе ее уже ждал целый эскорт из автоматических и полуавтоматических аппаратов.

– Убери сдерживающее груз поле, его подхватят наши доблестные лаборанты. Сейчас их работа. Залетай на подключение к трансляции.

– Полет был долгим.

– Да, это правда, мы все утомились ждать, пока ты наконец-то его привезешь.

Ракушка подключилась к стыковочному лучу и отключила сенсоры ручного управления. Корабль заходил на стыковку в док. Ракушка подключилась к корабельной системе близких коммуникаций.

Пройдя по ярко освещенному белому коридору, она, круто повернув направо, вошла в зал, полный своих коллег. Все, затаив дыхание, смотрели на попытку номер два, в надежде хотя бы в этот раз получить новые впечатления.

Ракушка подошла к старшему оператору боевых систем базы.

– Привет. Что-то интересное?

– Кажется, да. Посмотри, что творят умелые руки лупоглазых.

Она повернула голову в сторону панорамного окна. За окном открывался вид на висящий на силовой подушке, очищенный от частиц планеты искалеченный скелет древнего космического корабля, на котором суетилось огромное количество дистанционно управляемых научных инструментов с крупными многоспектральными камерами.

– Подумать только, сколько лет прошло, а он как новенький.

Ракушка не удержалась и прыснула от смеха.

– Тссс, тихо, вы мешаете, не засоряйте эфир, – зашикали на них окружающие.

– Смотрите!

Красный робот, в форме сцепленных между собою вращающихся колец, своим тонким многосуствчатым манипулятором доставал из корабля нечто, по форме напоминающее панцирь ракушки. По рядам ракушек пронесся стон радости.

– Он поврежден?

– Сейчас техномедики попробуют его оживить. Поверьте, они приложат все возможные усилия.

– Бортовой интеллект уже извлекли?

– Да, он частично поврежден, все данные сохранить не удалось. Остальное расшифровывается.

– Что-то еще интересное?

– Пожалуй, нет, но исследование еще идет. Все данные будут выведены на общий доступ.

– Я пошла отсюда, немного устала.

– Хорошо, я зайду к тебе после вахты.

– Буду ждать.

Ракушка вышла в коридор и неспешным шагом пошла в жилые отсеки гигантского корабля, провожая взглядом ангары, склады и другие отсеки. Навстречу ей шли другие ракушки, некоторые были знакомы, и они кивали друг другу, некоторые не знакомы, но Ракушка не стремилась узнать все индивидуальности, работающие на базе.

По пути Ракушка планировала зайти в зал моделирования, надо было немного подправить поднадоевшую внешность. Изменить основные характеристики, выбранные ей при рождении, она не могла. Однако она могла изменить стиль своего оформления.

Виртуальная реальность, в которой они пребывали вне заданий, моделировала их внешности согласно сохраненному биологическому образу, сохранившемуся в памяти кристаллов с незапамятных времен, когда раса Ракушек еще не была технически возобновляемой матрицей личности и соотношения образа к модели личности, ее полу и так далее. Выходящая из моделирующего главного интеллекта личность была максимально гармоничной и сбалансированной, но не лишенной эмоций, именно это, по его мнению, давало расе Ракушек, существующих в компьютерном виде, проявлять любопытство и развиваться. Стоит так же упомянуть, что у Ракушек было всего два пола, для простоты повествования и осознанного восприятия жителями Земли (Солнечная система), делящиеся автором на мужской и женский.

– О, привет, пришла сменить имидж?

– Да, пора бы уже, а то всех распугаю.

– Свидание, да?

– Да.

Ракушка засмущалась.

– Садись в это кресло, сейчас мы тебя обновим согласно самым новым каталогам. Или ты хочешь чего-то новенького, м? Может быть, ты знаешь, о чем он мечтает?