– Если повезет, то на нем могут быть найдены спящие Ракушки.

– Если повезет, что это вообще что-то с нами связанное.

Ракушка мгновенно вернулась в свой корабль.

– Прошу разрешение на вылет.

– Вылет подтверждаю.

Обдав маневровыми дюзами стену и пол ангара, Ракушка вывела корабль в космос, включив интеллект корабля-исследователя и полностью отключившись от управления, устремилась к таинственному планетоиду, который достаточно быстро вырастал на всех сенсорах корабля, кроме пары дефектных, которые уже давно показывали только шум.

– На подлете! Где тут эта груда металла?

– Сектор 138Б73А, внимательно изучи шестую ячейку во втором ряду.

– Я иногда сожалею, что в нашем языке нет ругательств в восхваляющей форме.

– Анналы древнейшей памяти сохранили выражение такого рода, разумеется, уже потерявшее актуальность.

– И выражение это..?

– Гребаная кочерыжка.

– Интересно, что бы это значило?

– Никто не знает.

– Как бы то ни было, у меня на сканере объект, либо хитрая природная аномалия, которая строит из себя объект, а это некрасиво.

– Да, мы тоже видим это. Будь аккуратна и внимательна. Может быть, взять управление исследователем на себя?

– Да вы издеваетесь, все сделаю сама.

– Я всего лишь хотел сказать, что мы рядом.

Ракушка мысленно усмехнулась, направив корабль резко вниз, вытянув силовое поле как игла, войдя под поверхность планетоида по касательной к объекту наблюдения.

– Чуть не дотянула.

– Не то слово, рой нору.

Силовое поле приобрело форму вращающегося сверла, и исследователь стал погружаться глубже, под расчетный центр объекта разведки.

– Я на месте.

– Приступай к процедуре подъема.

Развернувшийся подобно тарелке силовой луч обнял древний остов в свои мягкие, почти ласковые руки и, расходуя колоссальное количество энергии, поднял древний корабль над грунтом.

– Неси его домой, Ракушка.

– Тяжелый, зараза, почти всю энергию израсходовала.

– До базы дотянешь?

– А куда мне деться. В случае чего, дроны помогут.

– Ждем с нетерпением твоего прибытия, у нас тут еще один сюрприз прибыл.

– Что именно?

– Остатки старшего креотита. Выжженный остов.

– Срочно лечу назад.

– На связи.

Ракушка снова выпустила шариков-дронов для анализа планетоида и сбора данных. Убедившись, что дроны удалились на достаточное расстояние и не находятся по траектории движения, ударила силовым полем в планетоид. Получив импульс, она запустила двигатели на полную мощность и, медленно набирая скорость, устремилась к базе. Груз сильно вело в сторону, благо стабилизации удавалось добиться путем несимметричного давления шестидесяти маневровых двигателей. Ракушка пыталась перекомбинировать поля исследователя так, чтобы получить структуру, гармоничную всем известным законам физики, и ускорить движение, однако это оказалось совсем не просто, и вскоре она бросила это дело, смирившись с медленным движением к цели и потерей личного и рабочего времени. Чтобы скоротать расчетные сто двенадцать часов до базы, Ракушка занялась изучением того что она тащила в дом.

Большая часть остова находилась под грунтом, за тысячелетия сросшись с планетоидом, однако та часть, которая была видна, представляла собой правильный металлический овал, уходящий под скалу, при приближении – покрытый многочисленными мелкими наростами. Трехмерную модель видимой части Ракушка сравнивала с базой данных всех известных типов крейсеров древних ракушек. Однако, как оказалось, данный овальный модуль устанавливался почти на всех кораблях второго периода великой войны и выполнял функцию дублирующей навигационной системы. Сомнений не было, это был корабль древних Ракушек либо очень правильная копия. Осталось надеяться, что внутри сохранилось что-то ценное. Открыв силовой мешок, Ракушка осторожно захватила ценный груз.