Выехать решили через южные ворота, чтобы не проезжать лишний раз мимо дома Нисте. Она сказала, что все объяснила маме, та поняла и все расскажет отцу, но чуть позже. Мама взяла с Нисте обещание, что та пригласит ее на свадьбу во дворец. Повозка, груженная едой и Молчун верхом на лошади-тяжеловозе неспешно удалялись от стен Хемпсерта.

Первый уровень закончился.

Представитель компании VP Entertainment Worlds, Джерри МакХауз ждал Мартина в смотровой. Он выглядел взволнованным и довольным.

– Ну-с, Мартин, каковы ваши впечатления?

– Отличная работа, мистер МакХауз. Классический RPG сюжет, отличный графический движок, хороший модуль искусственного интеллекта, качественная диалоговая система. Замечательная работа художников и дизайнеров уровня.

– Есть ли какие-нибудь пожелания, что-то можно улучшить?

– Пока что есть только одно желание: продолжать игру. Потрясающий реализм, хорошие герои. На сколько игровых дней рассчитан сюжет?

– В этой версии заложен год линейного прохождения и еще пара лет смежных сюжетов. Но изюминкой игры должна стать стопроцентная независимость игры от центральной истории. То есть у игрока есть возможность вообще отказаться от прохождения миссий и от поисков короля, и в этом случае он может с интересом провести в игровом мире долгое время. Может открыть свое дело, может по желанию стать «темным», податься в ученики к волшебнику Мустафе или вообще не ходить в Хемпсерт, а направиться в какой-нибудь другой город.

– Насколько велика карта?

– С картой мы придерживались той же идеи: жестко заданы только три города. Весь прочий ландшафт, а также деревни, леса и все остальное, генерируется автоматически в процессе игры и в соответствии с логикой сюжета и предпочтениями игрока. Этим достигается неповторимость игрового процесса и уникальность сюжета. Даже главная героиня Нисте у каждого игрока будет своя, соответствующая его вкусам.

– Вам удалось сделать превосходную игру, Мистер МакХауз! Мои поздравления, – от мысли что его Нисте принадлежит только ему и больше никому не достанется, было как-то особенно тепло на душе.

– Могу ли я ссылаться на вашу рекомендацию, Мартин?

– Конечно, мои комплименты вам и всем разработчикам. С нетерпением жду выхода финальной версии.

– Я сам лично ее вам доставлю. Сейчас, как вы знаете, проходит ограниченное бета-тестирование «Мира бурь» и нашу компанию особенно заинтересовало мнение такого профессионала, как вы. Спасибо за ваше время. Остальное я буду обсуждать с вашим менеджером. Искренне рад, что игра вам понравилась. Разрешите откланяться, – и он быстро ушел.

Мартин сидел в смотровой, глядя на выключенный полусферический проекционный экран на стене. Они все видели. Они сидели тут, смотрели и обсуждали его. И все видели. Так было всегда.

А еще, видимо, VP Entertainment Worlds не на шутку заинтересована в его, Мартина, мнении, раз уж представитель приехал сам. Теперь личное присутствие требовалось только в исключительных случаях, люди перестали ездить не то что на другой континент, а вообще, даже в соседний город. В этом просто не было необходимости. Конечно, рекламная компания, основанная на рекомендации чемпиона прошлого года по игровому марафону может оказаться успешной. Их специалисты и правда хорошо поработали. Погружение в игру стало таким реальным, что потрясение Мартина, когда уровень вдруг закончился, было сравнимо с шоком от первого разговора по системе Виртуального Присутствия1 для какого-нибудь деревенщины. Теперь же технология позволяла передавать не только реалистичные видео- и звуковые сигналы, но и запахи, тактильные ощущения, температуру и влажность воздуха. Многих пугало то, что сломанная рука в игре могла оказаться сломанной в реальности, но производители виртуальных игровых приставок и комплексов отвергали такие подозрения, гарантируя полную безопасность их детищ для игроков любого возраста.