–Страшная эпидемия, – медленно сказала женщина. Её голос был таким безжизненным. – Шесть детей умерло. В том числе моя дочь и твой сын. Это случилось через месяц после того, как ты появилась здесь в последний раз. Мы закопали их там, возле гор.

–Это ложь! Зачем ты так шутишь, Дафна?!

Женщины смотрели друг на друга и обе испытывали боль.

–Хотела бы я посмеяться. Но с такими вещами не шутят, Эндра.

–Как ты могла допустить такое?!

–А ты? Где ты была, когда твой мальчик задыхался и звал маму?

Эндра попятилась, пока не стукнулась об косяк. Что-то пробормотала и вышла в дверь.

Ей оставалось только одно. Она не колебалась ни минуты…

Найти работу оказалось не простым делом. У Олега на это ушло пол дня. Ему говорили: «У нас нет работы для тебя, парень, но ты можешь обратиться к купцу, он живёт там дальше, на отшибе». Купец посоветовал ему поговорить с поваром, повар – с кем-то ещё. И, наконец, Олег оказался в кузне.

Было по-настоящему жарко, но парня даже захватывало всё, что происходило здесь. Мужчина по имени Карос рассказывал ему, как ковать мечи, как делать подковы, как орудовать мехами и многое другое. Профессия кузнеца считалась тяжёлой, но зато уважаемой и прибыльной. Такой человек никогда не оставался без заказов. Карос был высоким крупным мужчиной и производил грозное впечатление, но при этом оказался весьма простодушным разговорчивым малым.

В первый вечер Олегу даже не платили, только дали поесть, но он был рад и этому. А со второго дня появилось скромное жалование, что было очень кстати. Обычно учеников брали на несколько лет, но иногда принимались и временные работники. Олег выбивался из сил и порой возникало желание всё бросить, но гордость и страх безденежья не давали ему сдаться так просто. Впрочем, в работе было что-то завораживающее, успокаивающее. Парень входил в определённый ритм, и это напоминало медитацию. Страхи и проблемы растворялись в воздухе, тело двигалось само, а в душе наступала ясность и чистота. Это походило на служение в храме…

В конце долгого изнурительного дня он почувствовал настоящую гордость, ведь он смог чему-то научиться и даже зарабатывать на хлеб и ночлег.

Потом выпало свободное утро. Олег долго отсыпался, гулял по городу, ему даже удалось пообщаться с учёными, которых было здесь несколько. Но они ни чем не могли ему помочь. Без Кати и Эндры было скучно. Он старался не падать духом. И даже познакомился с девушкой, она собирала цветы на продажу.

Он обсуждал с ней растения, путешествия (но не вдавался в подробности), расспрашивал её обо всём. Она что-то рассказывала и звонко смеялась. Девушка ему нравилась, и от этого становилось грустно. Олег понимал, что придётся уйти из этого города. Ведь его цель – вернуться домой.

«А что если мы не должны туда возвращаться?» – мелькнуло в его голове. Он понял, что в этом мире чувствует себя свободнее. Но эти мысли были слишком опасны, они призывали сдаться…

Олег и та девушка встретились на следующий день и весь вечер любовались звёздами, слушали ветер… Местные верили, что духи повсюду, они внутри всего – живого и не живого. Его новая знакомая улыбалась деревьям как старым друзьям и благодарила озеро за чистую воду. Ему было важно увидеть мир её глазами, лучше понять и осмыслить.

Олег хотел спросить у неё номер телефона, но вовремя осекся. Эта часть узора закончилась. Они расстались, и парень понял, что больше не увидит её, не сможет поговорить и скромно шутить про звёзды. Не услышит её голос. Вряд ли он останется в этом городе, а она никуда не планировала уезжать. Надо было двигаться дальше. Но он был благодарен за это мимолётное знакомство. И в этой краткости было особое очарование.