Катя долго не знала, что надеть, и всё же выбрала платье, что подчёркивало цвет её глаз. Оно было ей велико и волочилось по полу, но золотистый пояс немного спасал положение. Катя не могла не покрутиться у зеркала. А потом расхохоталась, когда к ней зашёл брат. Олег был одет как вельможа – в довольно яркий бархатный костюмчик, с пёстрым пером на плече и серебристыми пуговицами. Этот образ дополняли обычные кроссовки. Ей показалось, что это было очень смешно, но брат не разделял её восторгов и потащил к выходу.

После сытного обеда брат с сестрой оказались в доме старейшины. Это была большая светлая постройка в центре селения с синими полосами и серебристыми шторами. Старейшина встретил их в дверях и радушно провел по длинному коридору в просторный зал, спрашивая о погоде и сетуя на старую боль в спине. Две кошки увязались за ними.

–Как интересно, – сказала Катя, когда они оказались в главном зале. – Здесь можно устраивать балы.

По золотистой стене тянулись длинные куски алой ткани, пол блестел и казался почти зеркальным. А потолок покрывали рисунки и тексты на незнакомом языке.

Две девушки жестом предложили вино и фрукты. Звучала приятная тихая музыка – пожилой мужчина в белых одеждах играл на музыкальном инструменте, перебирая длинными тонкими пальцами серебряные струны. Старейшина сел в узкое высокое кресло и предложил ребятам устроиться на диванчике рядом.

–Я рад вас видеть, – сказал он, с любопытством оглядывая гостей.

Его дочь и пара советников застыли рядом подле него и напоминали статуи античных богов. Мужчина имел весьма важный вид, но всё же казалось, что он в любой момент может скинуть мантию и отправиться в путешествие, если это будет необходимо для общего блага.

В какой-то момент он стал расспрашивать Катю и Олега об их мире, они уклонялись от прямых ответов и старались отвечать осторожно, порой туманно и меняли тему, если получалось. Олег задавал вопросы, отвечал и рассказывал, а Катя вертела головой по сторонам, попробовала вино, от чего стала ещё болтливее, чем раньше.

–Какие у вас праздники? – спросил Олег. – Я хотел бы узнать об этом…

Прозвучало несколько незнакомых названий и, увидев полное недоумение на лицах гостей, старейшина удивлённо присвистнул.

–Похоже, вы совсем из далека… Разные есть фестивали. Скоро будет день весны. Мы разжигаем большой костёр и девушки кружатся вокруг него. А парни поют Песню Радости.

–Почти как у нас в деревнях, – шепнула Катя. – Хотя Людка говорит, что там сплошное пьянство.

Олег не хотел обсуждать эту тему.

–А сколько у вас люди живут? – спросила девочка. – Я имею ввиду, что считается старостью?

–Все по-разному, конечно, – протянул Старейшина. Иногда бывают случаи, когда доживают почти до шестидесяти.

В это время его отвлекли. Какой-то мужчина жаловался, что убежала жена. Спрашивал, что делать.

–Найди себе новую, – ответил старейшина спокойно. Он вышел на пару минут с несчастным жителем, обсудить женщин и их странности.

–Оле-е-ег! – заулыбалась Катя глупо. – Пошли в реку нырять! Не сиди, мы опаздываем!

–Мы же пробовали. Не спеши. Нам выдался отличный шанс изучить другую культуру, не такую, как наша.

–Олег! Я не хочу умереть от старости в сорок пять! – Она только сейчас поняла, что бормочет, наконец, по-русски. – Я хочу окончить школу, поступить в институт, стать режиссером и снимать блокбастеры! Я хочу выйти замуж за нормального человека, который не будет бегать вокруг костров с песнями радости. И жить нормальной жизнью. Как раньше. Здесь здорово. Но дома есть столько хорошего! Компьютер! Дискотеки! Магазины! Родители. Будущее!