Я взглянул на поверженного дракона. Никогда раньше никто из нас не встречался с этими древними существами.

Мы одолели его.

Дракон ухнул, и последняя струйка пламени и льда вырвалась из его пасти.

Поднялся ужасный смрад. И, чтобы не умереть в бреду и мучениях, мы поспешили дальше.

Мы устало шли по темному коридору. Схватка отняла у нас, казалось, последние силы. Но все же ни тьма, хозяйничающая в Замке, ни стражи его не могли сломить нас. И, хоть и усталые, мы были воодушевлены победой над водным драконом.

– Это воистину благодать Имануса. Он помогает нам, Радагас! Ты отмечен им! – говорили Ирфин, Ладрас и Олоф.

Меня это разгневало.

– Вы хотите поклоняться и верить в кровожадного бога багрового огня? – зло посмотрел я на них.

– Он ведет нас, – тихо и неуверенно произнес Ирфин, и голос юнца проглотила тишина.

Я вздохнул.

– Значит, верьте до конца. Ибо вера в силы – главное для нас.

– А, по–моему, главное – острый клинок в руке! – весело ответила Кэрин.

– И нужное заклинание! – поддержала девушку Айлин.

– И крепкие руки, чтобы душить врагов! – Олоф улыбнулся.

– И лук, что поразит издалека, – сказал Ирфин.

– И храбрость! – поклонился Ладрас, – Прости нас!

– И боль, что тянет вперед… И узы, что нас объединили! – я посмотрел на всех своих спутников, – Я рад, что вы разделяете со мной мою участь. Я рад, что мы разделяем это путешествие вместе!

– Мы пошли бы за тобой в самые глубокие пещеры и поднялись бы на высочайшие вершины, – говорил Олоф мягким голосом, – И мы пойдем, ибо верим тебе!

В свете огонька, рассевающего тьму, лица шестерых воинов казались умиротворенными и спокойными. Но жажда свершить свою миссию движила ими. И поэтому печали и боли не было на лицах. Но и спокойствие было лишь иллюзией, ведь их цель была впереди, а, значит, надо было идти к ней.

Коридор был светел из–за света огонька. Пройдя его до конца… О, Светлый Перпол! Мы снова вышли в огромный холл, с которого и начали свое путешествие по Замку. Что это, шутка Лорда Инароса? Или эльфийский огонек сбрендил?

На этот вопрос Айлин отрицательно покачала головой.

– Это магия альдов блокирует мое волшебство, – ответила эльфа.

Сколько же времени мы блуждали по коридорам Замка? Сколько помещений и залов прошли?

Я посмотрел в проем входных ворот. На улице смеркалось, и тянуло свежестью.

Вдруг мы услышали шарканье ног. Как будто очень старый человек шел к нам.

****

Выходя из коридора в дальнем конце зала, к нам действительно шел старик. Светоч мгновенно подлетел к нему, освещая шаг старика. Но тот отмахнулся от огонька, как от назойливого насекомого. Старик был низок, и так стар, что его ухоженная белая борода касалась пола. Седые волосы были собраны в длинный хвост. Свет огонька падал на лицо старика, и тени прятались в глубоких складках морщин; руки человека тряслись, а ноги шаркали по полу. Этот шорох приблизился к нам. Старик остановился, а мы смотрели на него удивленными и ошарашенными взглядами. Необъяснимое появление жителя Замка Хеф повергло нас в оцепенение.

Все же после молчания старик, шамкая ртом, сказал.

– Молодые воины… мда, если уж молодость храниться в вас, то и хранятся в вас сила, отвага и энергия.

Айлин вышла вперед и поклонилась:

– Великий Лорд Инарос! Мы величаем тебя, властитель Замка Хеф!

Морщины собрались в кучку, старец улыбнулся:

– А почему ты думаешь, что я Лорд Инарос, молодая эльфа?

Старик поглаживал бороду, и руки его тряслись, и борода от этого тоже тряслась.

– Если вы не могущественный Лорд, тогда кто же вы? И что делаете в Замке Хеф? – спросил почтительно старика Ирфин.

– Я, юноша, так же, как и вы, зашел в этот замок множество лет назад и заблудился! – старичок рассмеялся, – Не помню, давно ли это было, сколько столетий и эпох минуло… Здесь время для меня потеряло прежние границы. Может я пришел сюда, когда Имр только зарождался, или же явился перед самым его закатом? Не помню…