Капли дождя забарабанили по стеклу, заставив Не́вилла оторваться от учебника. Сложно сосредоточиться на тексте, когда голова занята совершенно другим. И дело было вовсе не в дожде. Уже который день Андре́, его сосед по комнате, не появлялся в общежитии. Он не посещал занятия, и никто из знакомых понятия не имел, куда он подевался. Хуже того, исчезновение Андре приходилось держать в тайне, чтобы не узнали преподаватели. Иначе, когда он вернется, у него будут большие неприятности.

Однако и вечно так продолжаться не могло. Скоро преподаватели перестанут верить в байку про болезнь и как минимум направят Андре к лекарю. И тогда проблемы будут уже у Невилла, ведь он укрывал пропавшего товарища.

Хуже всего, что Андре исчез, не сказав ни слова. Никакого предупреждения или записки. Можно было подумать, что с ним приключилась беда. Но разве могло ученикам что-то угрожать на территории академии? Здесь установлено столько защитных барьеров и следящих чар, что никакое происшествие не пройдет незамеченным. Значит, дело в другом.

Невилл уставился в окно. Он едва ли мог что-то разглядеть в ночи. Тем более когда на улице шел ливень. Рано или поздно ему придется во всем признаться. И тогда его могут отчислить. Как, впрочем, и Андре. Ох, куда же, куда он мог запропаститься? И почему ничего не сказал?

Внезапно за окном показалась чья-то ладонь, а затем раздался нервный стук по стеклу. Невилл тут же отпрянул назад, едва не упав со стула. Что происходит? Да и кто в такой час станет шляться по территории академии, еще и в дождь?

Стук повторился. Пытаясь унять дрожь, Невилл подошел к окну и попытался разглядеть человека с другой стороны. Но тщетно. Снаружи царил такой мрак, будто там ничего не существовало вовсе.

Проклятый стук не унимался. А сердце Невилла все дальше уходило в пятки. Что если с Андре случилось то же самое? Вдруг он открыл окно и пропал? Стоит ли Невиллу повторять ошибку? Или лучше позвать кого-нибудь? Да кого угодно, лишь бы не оставаться здесь одному.

– Невилл! – раздался хриплый голос с другой стороны.

Это был Андре. Точно он. Только голос звучал немного иначе – словно его друг не мог выговорить все буквы. Однако Невилл от этого испугался еще больше. Почему Андре снаружи? Зачем он ломиться внутрь? Вопросы, один за одним, возникали в голове Невилла, но ответить на них мог только тот, кто стоял сейчас за окном.

Наконец юный маг решился. Чтобы защитить себя, он воплотил руну перемещения. Едва ли с ее помощью удастся одолеть незваного гостя, но Невилл хотя бы сможет оттолкнуть врага и сбежать.

Осторожно подойдя к окну, маг рывком распахнул его, одновременно выставив перед собой руну. Возможно, он даже закричал. Невилл так сильно боялся, что почти себя не контролировал. Лишь каким-то чудом он не применил руну, как только увидел по ту сторону бледное и изможденное, но такое знакомое лицо.

– Андре?! Так это правда ты? – с радостью и недоверием спросил Невилл.

– Да, я… Со мной что-то случилось. Я не знаю что… Прошу, помоги мне…

Андре явно находился в смятении, но при этом казался каким-то отрешенным. В любом случае Невилл не собирался оставлять его мокнуть под дождем, поэтому протянул руку, чтобы помочь товарищу забраться внутрь.

Уже в комнате, при свете, Невилл как следует рассмотрел друга и ужаснулся увиденному:

– Что с тобой стряслось? Ты похож на утопленника! Да и твои руки холодные, как лед!

– Возможно, дело в том, что у меня действительно больше общего с утопленником, чем с живым человеком.

– Погоди, что? Ты ведь не пытаешься сказать…