Её отличает комплексный оседло-земледельческий и кочевнический характер основного способа производства, развитая фортификация и жилая архитектура урбанистических центров. Например, древние индийские города имели четкую планировку, состоящую из двух составных частей: собственно города-крепости и рабочего предместья. Первая составляющая населялась знатью и жречеством, а вторая (нижняя) – рядовыми жителями, ремесленниками и земледельцами. Орудия труда изготовлялись из камня, меди, затем бронзы. Оружие, предметы быта из металла и керамики говорят о высокой технике производства и своеобразии их орнаментики и сюжета. Выразительны и разнообразны каменные печати этой эпохи, на которых наносились изображения тотемов-богов, тексты неизвестного письма и ряд других знаков, связанных с религией и культурой других древних государств – Ирана и Вавилона, которые остаются и сегодня загадкой.

Большую роль в изучении древней истории Индии играют записи священных гимнов в честь богов и молитвы назидательно-нравственного содержания, дошедшие до нас, хотя и в более поздней редакции, под названием Веды, или «Ригведы». Наряду с ними не менее важное значение имеют эпические поэмы «Рамаяна» и «Махабхарата», записи законов Ману и Арт – хашастры. Приведем некоторые отрывки из гимнов священных Вед:

«Подобно тому, как реки текут в океан… жертвоприношения устремляются к Агню…»;

«О, Агни, воспламенись и обогати тех, кто живет на берегу рек…»;

«Самая мощная из всех рек – Синду (Инд)».

В обращении к богу Индра говорится:

«Племена Дассу, не приносящие жертв, ни во что не верят, у них другие обряды, их нельзя считать людьми. О ты, убивающий врагов, уничтожь их…»;

«Великий Индра, ты подчинил себе Дассу (область), ты также отдал арийцам их детей и рабов…»

Следует отметить, что проблема завоевания арийскими племенами Индии во II—I тыс. до н.э. и их роли в истории, культуре и религии в последующей истории этой страны остается в мировой науке сложной и противоречивой, а порой и слишком политизированной. Бесспорным остается лишь сам факт вторжения в Индостан этих племен из Восточной Европы, которых стали называть индоариями, и то, что в конечном итоге они ассимилировались с местными дравидско-тамилскими племенами, внеся большие изменения в жизнь всех народов Индии.

В Ведийский период происходят большие изменения в социально-общественной жизни Древней Индии. Выделяется родоплеменная верхушка общества, создаются варны-касты (социальные сословия) со строгой иерархией по вертикали, статус которых сохраняется без изменений многие столетия.

Так, жрецы-брахманы, военная знать образуют высшую касту кшатриев; общинники, земледельцы и ремесленники вошли в касту вайшьев; наконец, самую бесправную и угнетенную низшую касту – шудр – составили рабы. По верованиям индийцев, высшая каста брахманов произошла из уст бога Брахма, поэтому устами брахманов говорят боги. Только брахманы имели право отправлять ритуал и читать священные тексты Вед и «Ригведы». Жрецы играли большую роль в жизни индийцев, они освобождались от всех повинностей, поэтому убийство брахмана считалось величайшим грехом.

Военное сословие – кшатрии – составляли реальную силу общества и были богаты и влиятельны, они именуются в гимнах «лучшими среди равных», им присваивается титул «раджа» – вождь, и традиция приписывает их происхождение из рук бога Брахмы, а сословие Вайш произошло из бедер бога, и четвертое, самое низшее сословие, из ступней Брахмы.

В своде законов Ману так определяется положение и обязанности варн-каст: «Государь является первейшим из всех сотворенных существ»; «Обучать других заниматься наукой, делать жертвоприношения за себя и других, делать подарки и получать их – вот занятие брамина».