Так как божество должно было защищать город, который считался его собственностью, ему следовало проживать на большей высоте, чем простые смертные. Для этого в верхней части зиккурата возводился золотой купол, который выполнял функцию святилища, т. е. «жилища божества», где бог почивал по ночам. Внутри купола были только ложе и золоченый стол. Жрецами это святилище использовалось для более конкретных нужд: они вели оттуда астрологические наблюдения.

Символическая расцветка храма, в которой цвета распределялись от более темных к более светлым и ярко сияющим краскам, связывала этим переходом земные и небесные сферы, объединяла стихии. Природные цвета и формы в зиккурате превратились в стройную художественную систему, а единение земных и небесных миров, выраженное в геометрическом совершенстве и незыблемости форм ступенчатых пирамид, устремленных ввысь, стало символом торжественного и постепенного восхождения к вершине мира.

Классическим образцом храмовой архитектуры является посвященный богу луны Нанне зиккурат в Уре, одном из важнейших центров месопотамской религиозной и художественной культуры. Он представлял собой трехступенчатую башню с храмом на верхней террасе. До наших дней сохранилась лишь нижняя платформа весьма внушительных размеров – 65×43 м и высотой около 20 м. Первоначально зиккурат состоял из трех поставленных друг на друга усеченных пирамид общей высотой 60 м.

Дворцовая архитектура была не менее величественной. Города месопотамских цивилизаций строились в виде крепостей с мощными стенами и оборонительными башнями, окруженными рвом. Над городом возвышался дворец на искусственной платформе из сырцового кирпича. Примером дворцовой архитектуры может служить дворец в городе Кише, один из самых древних в Передней Азии. Подобно другим дворцам, он воспроизводил в своем плане тип светского жилого дома с рядом глухих, лишенных окон жилых помещений, сгруппированных вокруг двора. Он отличался большими размерами, множеством комнат, богатством отделки. Высокая наружная парадная лестница, на вершине которой, подобно божеству, появлялся правитель, выходила в открытый двор, предназначенный для собраний.

Архитектурных памятников месопотамской культуры до нашего времени почти не дошло, так как на территории Двуречья не было строительного камня и основным строительным материалом служил очень недолговечный необожженный кирпич. Тем не менее отдельные дошедшие до нас постройки позволили искусствоведам установить, что именно месопотамские зодчие явились создателями тех архитектурных форм, которые легли в основу строительного искусства Древней Греции и Древнего Рима.

Разработка способов передачи информации в виде пиктографического и клинописного письма стала важнейшим достижением искусства месопотамских цивилизаций. Клинописное письмо постепенно развилось из рисуночного и свое название получило из-за сходства формы его знаков с горизонтальными, вертикальными и угловыми клиньями. Клинопись не была алфавитом, т. е. звуковым письмом, а содержала идеограммы, которые обозначали либо целые слова, либо гласные, либо слоги. Чтение таких текстов было крайне затруднительным из-за многозначности идеограмм, и только опытный писец после многолетнего обучения мог без ошибок читать и писать. Чаще всего писцы пользовались специальными детерминативами (определителями), которые должны были исключить ошибки при чтении.

Создателями клинописи были шумеры, потом ее заимствовали вавилоняне, а благодаря развитию торговли она из Вавилона распространилась по всей Передней Азии. К середине II тысячелетия до н. э. клинопись стала международной системой письменности. Благодаря клинописи сохранилось много памятников месопотамской литературы: они были записаны на глиняных табличках, и почти все из них удалось прочесть. В основном это гимны богам, религиозные мифы и легенды, в частности о возникновении цивилизации и земледелия. В своих самых глубоких истоках шумеро-вавилонская литература восходит к устному народному творчеству – народным песням, древнему «звериному» эпосу и басням. Особое место в месопотамской литературе занимал эпос, возникновение которого восходит к шумерийской эпохе. Сюжеты шумерийских эпических поэм тесно связаны с мифами, в которых описываются «золотой век» седой древности, появление богов, создание мира и человека.