К концу 90-х годов сфера услуг в ведущих зарубежных странах выросла в крупнейший сектор хозяйства: суммарная доля транспорта, связи, оптовой и розничной торговли, кредитно-финансовых учреждений, страхового бизнеса, бытовых, деловых и социально-культурных услуг достигла 62–74 % в ВВП, 63–75 % – в общей численности занятых и превысила 50 % общего объема капитальных вложений (без жилищного строительства)[8].

В развитых странах происходит формирование качественно нового типа технологического и хозяйственного уклада, в котором роль основного производственного ресурса отводится знаниям и информации.

Информатизация общества представляет собой глобальный социальный процесс, особенность которого состоит в том, что доминирующим видом деятельности в сфере общественного производства является сбор, накопление, продуцирование, обработка, хранение, передача и использование информации, осуществляемые на основе современных средств микропроцессорной и вычислительной техники, а также разнообразных средств информационного обмена.

Инвестиции в специфическую область – производство знаний – становятся все более эффективными. Компьютерные сети (Интернет и т. п.) становятся всеобщими информационными коммуникациями и обеспечивают функционирование финансовых и товарных рынков во всемирном масштабе. Например, Межбанковская компьютерная система «Swift» объединяющая 5000 банков, обслуживает коммерческие операции, сделки с ценными бумагами, передает 1,27 млн. сообщений в день; в сети Интернет работает более 30 млн. пользователей[9].

Фонд «Общественное мнение» опубликовал отчет «Опросы Интернет в России» («Весна 2003»). Главный результат – каждый десятый россиянин в возрасте 18 лет и старше является пользователем Интернета.

В соответствии с международным стандартом пользователем Интернета считается всякий, кто пользовался хотя бы одним сетевым сервисом хотя бы раз за последние полгода. Этот стандарт используется компанией Nielsen/NetRatings Inc. – признанным мировым лидером исследований Интернета.

Ряды отечественных пользователей Сети растут довольно высокими темпами: примерно на 1 %-ный пункт за сезон: осень 2002 г. – 8 % (8,7 млн. чел.), зима 2002–2003 гг. – 9 % (9,6 млн. чел.), весна 2003 г. – 10 % (11,5 млн. чел.).

В результате как по доле Интернет-пользователей в населении, так и по их абсолютной численности Россия сравнялась с Бразилией. Заметим, что еще осенью прошлого года мы отставали от этой страны примерно на три процентных пункта или на три миллиона Интернет-пользователей. Таким образом, Россия сегодня достойно представлена в глобальной информационной сети. Население Рунета растет высокими темпами, и он становится все более привлекательным объектом для инвестиций[10].

Использование новых информационных технологий, современных средств связи, электроники позволяет расширить возможности рядовых потребителей в получении информации. Общество приобретает информационный характер благодаря доступности и насыщению информацией.

В ноябре 2003 года Международный телекоммуникационный союз (International Telecommunication Union) опубликовал первый рейтинг развития информационных технологий в мире. При его составлении использовались пять главных критериев: уровень инфраструктуры (количество телефонных линий и пользователей сотовых телефонов), доступность телекоммуникационных услуг для населения, образованность населения, качество предоставляемых услуг и распространенность интернета.

В первую пятерку вошли Швеция, Дания, Исландия, Южная Корея и Норвегия. Наименее развиты телекоммуникации в Мали, Буркина Фасо и Нигер. США заняли в рейтинге 11-е место, Япония – 15-е. Лучшей из среди постсоветских государств оказалась Эстония (29 позиция). Далее в перечне: Литва – 48, Латвия – 51, Россия – 64, Беларусь – 67, Украина – 89, Казахстан – 98, Туркменистан – 109, Грузия – 110, Молдова – 112, Кыргызстан – 118, Узбекистан – 119, Армения – 121, Азербайджан – 128 и Таджикистан – 130