Фазы, соответствующие понижательной волне (в рамках долгосрочного цикла), наблюдались в мировом хозяйстве с 1810–1817 по 1844–1851 гг., с 1870–1875 по 1890–1896 гг., с 1914–1920 по 1938–1945 гг.

Начало понижательной волны последнего большого цикла можно отнести к первой половине 70-х гг. (что совпало с мировым кризисом 1974–1975 гг.). Толчком к его возникновению стало быстрое повышение цен на товары в связи с резким ростом цен на нефть и нефтепродукты, иначе говоря – нефтяной кризис. Здесь прослеживалась такая схема: повышение цен привело к сокращению реального совокупного спроса, началось затоваривание рынков многими видами промышленной продукции, что повлекло за собой падение общего объема промышленного производства практически во всех важнейших отраслях хозяйства почти во всех промышленно развитых странах. Кризис приобрел всеобщий характер. А это ведет за собой безработицу и инфляцию. На фоне повышения цен и роста массовой безработицы и инфляции обозначилась стагфляция. Первые признаки оживления наметились в конце 70-х гг.

Экономический кризис по своим масштабам может носить общемировой характер: энергетический, структурный кризисы 70—80-х гг. Кризис может возникнуть в пределах отдельной национальной экономики: например, 1978–1988 гг., затем 1985–1992 гг. для США и Японии были характерны выраженными циклическими кризисами, к которым можно отнести крупнейший кризис на Токийской фондовой бирже (Япония, 1992 и 1998 гг.). Сильнейший кризис на фондовых биржах стран Юго-Восточной Азии (май – сентябрь 1998 г.), затем в США и Японии.

В 1980–1985 гг. наблюдался наибольший экономический подъем в СССР, и далее наступила рецессия (1987–1989 гг.). К 1990 г. обозначился сильнейший циклический кризис по всем направлениям: структурный, финансовый, кризис социальной сферы и т. д. При этом основная причина кроется в неудавшейся реформе при переходе к рынку. В 1998 г. (август – сентябрь) – сильнейший кризис (обвал) на финансовом и фондовом рынках России.

В сентябре 2000 г. резко обозначился топливный (бензиновый) кризис в Англии и далее во всех странах Западной Европы. В срочном порядке странами ОПЕК принято решение поднять объемы добычи нефти до 800 млн баррелей в день, однако продолжается рост цен на нефть и нефтепродукты, равно как и топливный кризис. Правительства стран не сразу отреагировали на этот процесс, а международные эксперты прогнозируют увеличение цен до 40 долл. за баррель, и, чтобы вернуть цены на прежний уровень (35–37 долл. за баррель), придется довести добычу до 3 млрд баррелей в день. Вместе с тем такой ход чреват усилением очередного циклического кризиса.

Кризис в целом длится примерно 7–8 лет, однако в условиях НТП меняется регулирующая роль факторов (ускорение обновления основных фондов, гибкость государственной политики) в сторону сокращения сроков циклов до 5 лет. В настоящее время считается, что мировая экономика находится на стадии оживления после глубокого кризиса. Раньше других это наметилось в США, Японии, позднее в странах Западной Европы, где отмечается вяло текущий экономический подъем. Заметное оживление производства характерно для развивающихся стран.

В XXI век с наилучшими показателями вступают США, а экономика Японии к концу 90-х гг. находилась в состоянии отрицательных темпов роста.

Кризис как главное звено цикла является толчком дальнейшего развития экономики. Это связано с тем, что во время кризиса экономика находится в состоянии болезни; на фазе оживления появляются новые, более прогрессивные отрасли, новый бизнес, изыскиваются все возможные методы разрешения этой проблемы и экономика начинает набирать темпы.