В сфере деятельности ТНК традиционно находятся самые крупные и современные предприятия, «работающие» не столько на внутренний, сколько на мировой рынок. Мощные ТНК, действующие в различных отраслях обрабатывающей, добывающей, нефтехимической и нефтегазовой промышленности, электронике, разных отраслях машиностроения, координируют свое производство и сбыт с предприятиями, разбросанными на всех континентах. Располагая мощной производственной базой, ТНК проводят такую производственно-торговую политику, которая обеспечивает высокоэффективное планирование производства, товарного рынка, а также динамичную политику в области капиталовложений.

В последние годы интенсивное развитие кооперирования между фирмами разных стран привело к появлению крупных международных производственно-инвестиционных комплексов, инициаторами создания которых также являются ТНК. В основе этого процесса лежит международное разделение труда, где первоначально внутрифирменное разделение труда на основе специализации и кооперирования вышло за национальные границы и, по существу, превратилось в международное, что способствует повышению степени открытости национальных экономик.

Зоной особых экономических интересов современных ТНК стали развивающиеся страны, где на экономически и технологически выгодной основе они размещают свои филиалы, производства.

Как свидетельствует практика, транснациональные корпорации вносят существенный вклад в развитие стран «третьего мира». Конкретно это проявляется в нескольких направлениях:

• передача производственных технологий в некоторые отрасли (швейная, текстильная, электронная промышленность). Корпорации играют важную роль не только как инвесторы, но и как поставщики инвестиционных товаров и технологий;

• содействие в стимулировании структурных изменений экономик развивающихся стран, становлении отраслей обрабатывающего цикла, превращении развивающихся стран из экспортеров сырья в поставщиков готовой продукции;

 ТНК способствуют ускорению процессов инноваций, улучшают в развивающемся мире ситуацию с занятостью.

По отчетам экспертов ЮНКТАД, крупные корпорации успешно внедрились в хозяйственную структуру развивающихся стран. Учитывая обострение многих социальных проблем, углубление сырьевого и финансового кризиса, ТНК идут на сотрудничество с правительствами, крупными и мелкими предпринимателями этих стран в развитии предприятий преимущественно в добывающих отраслях экономики, создают филиалы и дочерние компании в отраслях обрабатывающей промышленности.

По данным ООН, всего 15 крупнейших ТНК мира контролируют 70 % мирового экспорта каучука и нефти, более 80 % меди и олова, свыше 90 % древесины, железной руды и бокситов.

Другие филиалы ТНК ориентируются на развитие импортозамещающего и экспортно-ориентированного производства. Имея в виду низкие цены на местное сырье, низкую оплату труда рабочих, международные концерны создают в развивающихся государствах дочерние предприятия, тем самым усиливая свои позиции во всех отраслях народного хозяйства. Так, по оценкам экспертов, ТНК контролируют 40 % всего промышленного производства развивающихся государств и более половины их внешней торговли. Во всех этих случаях, несмотря на то что ТНК, безусловно, выражают свои интересы, они объективно способствуют развитию промышленности, частично модернизируют структуру народного хозяйства развивающихся стран.

В свое время отмечалась крайне негативная роль транснациональных корпораций в плане расточительного отношения к природе и ресурсам, эксплуатации дешевой рабочей силы, загрязнения окружающей природной среды, а также проведение экономической политики, выражающей интересы своего государства, и т. д. На практике многие подобные факты имели место: это и вырубка амазонского леса американскими лесопромышленнными корпорациями, опустынивание земель – сельскохозяйственных угодий, широкомасштабное освоение рудных поясов Центральной Африки и Кордильер и т. д.