– Сейчас не самое лучшее время, чтобы воскрешать в памяти дела минувших дней…

– Война ждать не будет.

– Хорошо, Серж… Я постараюсь подвести Гэральда к этой мысли.

– Буду вам очень признателен, суарнор…

В город мы вернулись порознь. К суарнору прискакал гонец и передал письмо. Руфтэр прочитал, выругался сквозь зубы и попрощался. Когда он ускакал в город, мы с Вороновым остались сидеть на берегу. Курили и допивали кофе.

– Ну, ты даешь, Серега… Не ожидал.

– Чего именно? Что я выскажу эту просьбу?

– Не только. Того, что ты так откровенно пригрозишь Руфтэру.

– Я никому не угрожал. Просто высказал свои мысли насчет награды. Он хочет, чтобы мы это сделали? Пусть поднимет свою задницу и подумает о достойной награде для ордена…

– Уверен, что ты сможешь это сделать?

– Что именно?

– Освободить души.

– Мы ведь поедем в Сьерра, не так ли? Вот и поговорим с магами… Думаю, что Азур не откажется помочь.

Спустя три дня мы вернулись домой в Кларэнс. Вернулись и сразу окунулись в проблемы с подрастающим поколением. Даже до замка не успели доехать… Неподалеку от городских ворот заметили две знакомые фигуры, черт бы их побрал…

– И как прикажете это понимать? – спросил я, когда мы подъехали поближе. – Вам что, больше заняться нечем?

– Дядя Сергей… Эти… Они…

– Не мямли, – оборвал я причитания Андрея. – Рассказывай четко и ясно.

Волков вздохнул и, собравшись с духом, начал рассказывать о причинах этого… уличного месива. Чем больше узнавали, тем одобрительнее хмыкали гномы. Если не растекаться мыслью по древу, то эти два недоросля – Арруан и Андрей – шли навестить Торри. Вышли из замка и увидели, как несколько разодетых юнцов издеваются над двумя мальчишками из сиротского приюта. В этом мало смешного? Пожалуй, вы правы. Андрей и Арруан рванули вперед, и началась драка… Собаки – Берта и Денди, тоже не остались в стороне и с радостью приняли участие в этом аттракционе.

– Магистр, они тоже были вооружены, – хмуро заметил Арруан.

– Вижу, – кивнул я и обвел взглядом переулок.

Узкая улочка. Высокие каменные заборы, брусчатка и лужи. Всю ночь шел дождь, потом немного распогодилось, и появилось солнце. Не жарко, но слегка душновато. И вот посреди всего этого «великолепия» – избитые подростки в дорогой одежде.

Итоги? Сами посмотрите! Четверо искалеченных, один легкораненый. Еще один валялся без сознания у забора – в луже собственной крови. К нему подошел кто-то из наших гномов и пощупал пульс. Перехватив мой взгляд, покачал головой. Умер, значит… Увы, но такое тоже случается. Нарвался в драке на железный предмет и отдал душу богам.

Сироты? Живые и здоровые. Разве что носы разбиты. Они стояли у стены и осторожно, с опасением, смотрели в нашу сторону. Арруан пытался спрятать за спину рассеченную руку, но кровь капала на землю и выдавала рану. Андрей сверкал рассеченной скулой, быстро заплывающим глазом и разбитыми костяшками пальцев на левой руке.

– Их было шесть человек… Они… И тут… – опять завел свою песню Андрюшка.

– Ты перестанешь мямлить или нет? Изволь объяснить внятно!

– Мы шли… – начал рассказывать Арруан, но наткнулся на мой взгляд и замолчал.

– Мы шли в гости к дюнкам, – наконец сообразил Волков, – и увидели, как эти парни бросают камни в воспитанников из приюта…

– Дальше…

– Сироты находятся под защитой нашего рыцарского ордена, и мы с Арруаном решили их защитить…

– Защитники, черт бы вас побрал, – хмыкнул Димка. Его жеребец – Филька, которому надоело стоять на одном месте, тряхнул гривой и фыркнул.

– Что, без оружия нельзя было решить эту проблему? – спросил я.

– Они первыми вытащили кинжалы… – пробурчал Арруан и уставился в землю.