– Эльфийские земли не всегда являлись таким угрюмым местом, – продолжал рассказ Руфтэр. – Это была свободная и процветающая страна. Славилась мастерами и золотыми приисками. Потом, как это бывает, начались междоусобицы между мелкими правителями, что и привело к смуте.

– Эльфийская королева не смогла удержать власть?

– Королева Гэрра находилась в плену у Гэральда Второго, – напомнил суарнор. – Когда срок ее заточения истек, она получила свободу и смогла вернуться в свое королевство. Когда Гэрра добралась до Рийкераун – столицы эльфийских земель – была убита своими «верными» придворными. Заговорщики хотели посадить на трон одного из правителей, но так и не смогли договориться. Начались волнения, которые закончились войной. Нескольким приближенным, которые сохранили верность короне, удалось спасти королевскую дочь – Зегиру. Ее спрятали в одном из замков, а когда подошло время, она родила принцессу Акейру.

– С тех самых пор, – подал голос Воронов, – смутные времена так и не закончились?

– Увы… – развел руками Руфтэр и подбросил несколько сучьев в костер.

– Принцесса рассчитывает на помощь короля, чтобы вернуть себе престол? – спросил я.

– Каждый ищет выгоду, – наставительно заметил суарнор. – Всегда и везде.

– Акейра оттиер Зегира… – хмыкнул я. – Какое странное имя.

– Ничего странного, – пояснил суарнор. – Это одна из древних традиций.

– Эльфийских?

– Да. Когда в семье эльфов рождается дочь, девочке дают двойное имя. К первому из уважения прибавляется второе – имя матери и слово «оттиер» – «дочь». Вот и получается, что Акейра – дочь женщины по имени Зегира.

– А как же сыновья? – удивился Воронов.

– Сыновья на эльфийских землях могут быть лишь воинами. Править – удел женщин.

– Хм… Слышал, что на юге эльфийских земель есть мужчины-правители, – сказал задумчиво я.

– Незаконные. Последнее время слишком часто общаются с людьми из Баргэса. Если они заключат военный союз с королем Аргером Вторым, то нас ждет новая война, и битва при Крэйо покажется кабацкой дракой. Теперь вы понимаете, как важно доставить принцессу в целости и сохранности? Если переговоры пройдут успешно, мы опередим Баргэс и получим нового союзника.

– Постараемся сделать все возможное, – кивнул Дмитрий.

– Надо сделать больше. Почти невозможное. И тогда вы не только спасете королевство от войны, но и можете рассчитывать на достойную награду от короля.

– Даже так…

– Такие услуги не забывают.

– У меня есть о чем попросить короля, – сказал я.

– Что именно вы хотите, Серж?

– Хочу получить разрешение вскрыть подземелье в Асперэнде, где были замурованы тела наших предшественников…

Стало тихо… Советник, даже несмотря на весь свой придворный опыт, не ожидал от меня такого заявления. Мирно трещал костер. В озере прыгнула большая рыба… Фыркнула чья-то лошадь.

– Простите, Серж, я не расслышал? – Руфтэр повернулся и посмотрел на меня.

– Хочу вскрыть подземелье в Асперэнде и освободить души моих предшественников.

– Откуда вы…

– Знаю, – коротко и резко ответил я.

– Вы с ума сошли, Серж!

– Нет.

– Каждый ищет выгоду, – сказал Дмитрий. Он слово в слово повторил фразу Руфтэра и даже позволил себе усмехнуться. – Всегда и везде.

Суарнор на несколько секунд замолчал. Пауза слегка затянулась, и он это понял. Провел рукой по бороде и посмотрел на нас. Долго смотрел. Внимательно. Мы парни терпеливые, можем и подождать немного. Только вот кофе остынет и потеряет вкус.

– Вы отдаете себе отчет, Серж, о чем хотите попросить нашего короля?

– Да, – твердо сказал я. – Гэральд Третий хочет мира в своем королевстве, а я хочу, чтобы мои погибшие братья обрели вечный покой. Я уверен – боги улыбнутся, когда души получат свободу и упокоятся с миром.