Подруга замялась.

– Вдруг у меня опять искать станут?

Я обругала себя последними словами за глупость и вышла в коридор.

– Силвен… Ты можешь забрать мою юбку и принести завтра? Я не знаю, где можно ее оставить в академии/

– Конечно, – он взял пакет и постарался аккуратно запихнуть в свою сумку. – Хотя будет немного странно, если у меня найдут юбку… Но романы крутить здесь не запрещено, так что по сути, ничего страшного. Постараюсь завтра быть пораньше.

Он подмигнул нам. Мы вышли из Академии и я на мгновение позавидовала тому, как Силвен что-то рассказывал Прим по дороге в общагу. Надо будет придумать, как съехать от дяди. Ректор на его стороне, может, спросить куратора? При одной мысли о том, что я прошу сурового Ханта перевести меня в общагу, чтобы быть «как все», стало жутко страшно.

Дома я собрала книги на завтра, и вспомнила, что обещала Кензи вернуть тканевый пакет. Но его в спальне не было, да и в гардеробной тоже. Я позвала горничную.

– Простите, мисс. Утром убирались и выбросили. Думали, после покупок остался. И зачем в спальню понесли, он же дешевый?

– Мне его одолжили, – ну вот… Я почему-то одновременно и верила, что Кензи поймет, и боялся услышать, что я опять веду себя как богатенькая.

– Девочки, а после бутиков ничего не осталось? Мне подруге отдать?

Мне быстро нашли пару дорогих тканевых пакетов, естественно белых. Один был со стразами, второй с вышивкой. Я поблагодарила, убрала сразу в сумку, чтоб не забыть. Домашних заданий нам пока не выдали, кроме как прочесть книги, так что я достала блокнот. Я обещала Роану портрет… Воскресить образ принца вышло легко. Внимательные искристые глаза, русые волосы, спокойный взгляд. Однако в рисунке словно чего-то не хватало, как я ни старалась, оставалась недовольной.

Упала на кровать и вздохнула. За окном медленно наползали сентябрьские сумерки, ветер шуршал в саду за окнами, тишина в особняке убаюкивала. Я провалилась в воспоминания.

… наш северный город, родная Лорана. Мама с отцом то и дело уезжают в гарнизоны, помогать то с защитными артефактами, то с обучением новобранцев. Моя мама, Винтери Лайонел, в девичестве Дуглас – известна на всю империю как Ледяная Осень. Она могла остановить все, что угодно. Иногда заморозить, иногда… на короткий момент остановить время. Я любила ее и папу, но мне порой было скучно, и я сбегала из особняка. Украла у горничной два платка, один обернула вокруг себя как платье, а вторым замотала волосы. Пробиралась через дырку в стене сада и гуляла по городку.

Помню, жутко испугалась стаи собак, но какой-то парень – совсем юный, но тогда он казался мне жутко взрослым, так прикрикнул на них, что шавки разбежались…

– Мирочка, как день прошел? – голос дяди из-за двери разорвал воспоминания. – Пора ужинать.

– Хорошо, дядя. Все хорошо.

Я спрятала альбом в сумку, воспоминания – поглубже в душу, натянула привычную отстраненную маску фарфоровой куклы и вышла к ужину.

Все хорошо – форма у меня есть. Даже пара друзей. Спрошу Кензи, Роана – вдруг подскажут, как уговорить куратора или ректора на место в общежитии?

Так что может, закончить академию будет не так уж и сложно, как я боялась.

***

Я совершенно спокойно пила утром ароматный кофе и не спеша ела сырники с черникой. Дядя уселся за стол – растрепанный, отекший и в дорогой домашней пижаме.

– Как ты, Мирочка? В Академии не дразнят? Может, мне снова сходить к ректору?

– Нет-нет. Не нужно, лорд Тревор. Больше меня никто не трогает.

–Ну смотри, если что заеду. А то такая скромница, ничего не расскажешь. Как мне узнать что тебя обижают? У вас ведь скоро начнутся серьезные занятие, они сложные. Нагрузка большая. Ректор Фердин говорил, много студентов не справляются. Смотри, говорят ваш куратор – герой армии. Он может отчислить за любую провинность.