Выпив целебного отвара, Кириан почувствовал, что жизнь вполне сносна. Выудив из шкафа одежду, приготовленную для встречи с невестой и специально сшитую под моду Темных земель, принц облачился в нее.

По мере того, как очередная вещь надевалась на молодого человека, брови Рафаила поднимались все выше и выше. Он не удержался и слегка присвистнул, оглядев своего друга.

– Ты пойдешь в этом? – спросил Рафаил, с интересом изучив плотно обтянутые кожаные штаны и черную рубашку принца, который не соизволил полностью застегнуть все пуговицы на ней. В купе с черными блестящими сапогами, достигающими до колен, тот производил вполне залихватский вид.

– Это еще не все… – мрачно пообещал принц, достав черный кожаный жакет без рукавов и того же цвета длинную мантию, крепившуюся на плечах жакета. Быстро собрав свои волосы в низкий хвост, Кириан надел жакет с мантией и развернулся к только что вошедшему Мадисону.

Мадисон, не ожидавший от друга столь экзотического наряда, удивленно споткнулся и полетел вперед лицом на пол. Спасла его от позора только отменная реакция Рафаила, не пребывавшего в шоке, так как сие одевание происходило на его глазах.

Рафаил и Мадисон никогда не пересекались с темными и были далеки от их моды, также как и остальная молодежь. На них были светлые штаны и нарядные камзолы, приличествующие высшему свету Светлых Земель. На плечах висели светло-серые мантии. Но если Мадисон, как и Кириан, был высоким качком, но с короткой стрижкой, то Рафаил являлся утонченным светлым эльфом с темно-русыми волосами чуть ниже лопаток. Да и в росте он нисколько не уступал своим друзьям.

Кириан хмуро оглядел свой наряд, выискивая благоразумный повод, чтобы отказаться от него, но обреченно вздохнул, не найдя к чему бы придраться:

– Пошли на заклание, – сказал он. – Надеюсь, хоть темная останется довольной.

Легкий ветерок гулял по территории Академии светлой магии, чуть охлаждая воздух. Теплый осенний день благоприятно влиял на умы и настроения собравшихся перед учебным заведением преподавателей и адептов с разных факультетов. Радостные голоса и смех то и дело вспыхивали в толпе учеников, сразу же замолкая под напряженными взглядами строгих преподавателей.

Кириан, стоявший по правую руку от ректора в преподавательском составе, ловил на себе заинтересованные взгляды многих учеников и томные взгляды учениц, бросаемых из-под полуопущенных ресниц. Тихие и не очень перешептывания рядом раздражали принца. Он с удовольствием бы продрых всю эту дипломатическую встречу, нежась в уютной кроватке, которая манила его тем больше, чем дольше стоял под нещадно палящим солнцем. И даже прохладный легкий ветерок не спасал ситуацию.

Друзья не бросили его. Исполняя роль верных телохранителей, они поддерживали Кириана одним лишь своим присутствием. Хотя на роль телохранителя годился разве что Рафаил, подтянутый и бодрый с утра, как будто не бухал вместе с ними всю ночь.

Что до Мадисона… Мадисон же был ярким воплощением пособия для неокрепших буйных умов подростков, говоривший о том, как не желательно проводить ночь, а, если и проводить, то с какими последствиями тебе предстояло столкнуться на следующее утро.

Но все равно Кириан был им благодарен за их молчаливую дружескую поддержку.

По левую руку от ректора стояла магистр Эвелин, преподававшая травологию, с большим букетом персиколистных колокольчиков. Лепестки магических цветов сияли ярко-голубым цветом и при каждом дуновении ветерка издавали мелодичный звон, который также нервировал принца, заставляя его периодически бросать на них ненавистные взгляды и мечтать о скорейшем высыхании последних.