– Итак, где располагается их логово? – посмотрел он на капитана.

– Маг укажет туда дорогу!

Человек в синей мантии поднял перед собой руки, и из холёных ладоней полился слабый свет. На земле засветились старые следы, уходящие в плотные заросли между холодных озёр.

– За ним! – приказал капитан.

И отряд из двадцати пяти человек бросился за магом, ломая хрупкие кусты. Ульрика и Тиммелин держались возле Эдика, и это его успокаивало.

– Утю-тю-тю-тю! – кричал поблизости болотник – дух с телом из водорослей. Стоит только человеку попасть рядом в воду, как водоросли обовьют его, как канаты.

Люди шли по еле видимым следам к болотному убежищу. Полоса земли, по которой они пробирались, становилась всё уже и уже. Жёлтые листья встречались всё чаще и чаще. На болоте осень была уже в самом разгаре.

Начало темнеть.

– Урк стри! – послышался вдали грубый голос гоблина, и у Тиммелина застучали зубы.

– Ночка будет! – ответил ему вдалеке другой гоблин.

– Далеко ли ещё идти? – обеспокоился Эдик.

– Думаю, не много, – пожал плечами командир. И они продолжили пробираться между болот.

Через двадцать минут маг сел на холодную землю, и, выпив зелье энергии, стал ждать, когда оно подействует.

Солнце зашло. Опустились сумерки. Длинные тени оживали в колючем буреломе, закрывая бескрайние болота длинными телами. Вокруг что-то плескалось. В мутной воде появлялись зелёные тела болотных змей, над ней носились чёрные тени заблудших душ. Блуждающие огоньки то и дело появлялись вдалеке, принося обманчивый свет. Раскатисто ухала болотная сова, принося на сердце лёгкую тревогу. Рядом со дна поднялось множество пузырьков воздуха. Что же это такое? Может быть, под водой проснулся ночной монстр? Или каменный голем, идущий по дну, задел куст из водорослей?

Непонятные звуки доносились отовсюду.

Вскоре даже бывалые солдаты начали бояться.

Маг наконец-то поднялся и пошёл дальше в темноту болотной ночи.

– И как эти разбойники здесь живут? – прошептал Тиммелин. – Наверняка, сами от страха не могут заснуть.

– Поэтому и живут, что никто сюда по доброй воле то не полезет, – проговорила Ульрика.

Вскоре в темноте засияли огни факелов.

– Впереди лагерь бандитов, – прошептал маг. – Вижу очертания заборов и хижин.

– Отлично! – командир потёр рука об руку. – Теперь настало время для героя!

Эдик вздрогнул. Такого поворота событий он не ожидал. Он думал, что он здесь только для уверенности.

– Надо узнать сколько их там! – произнёс он.

– Ну точно не десять тысяч, – усмехнулся командир.

– Человек тридцать, – посмотрел на героя маг. – Не больше.

– Если мы налетим все вместе, то разобьём их, – улыбнулся Эдик. Сердце учащённо билось от того, что скоро ему придётся что-нибудь сделать.

– Если они увидят это, то могут убить заложницу, – покачал головой командир Бель. – Поэтому ты один должен проникнуть туда и защитить девушку. Как только мы узнаем, что она в безопасности, сразу же ворвёмся туда и сомнём их.

– Задача для настоящего герой, – улыбнулась Ульрика.

«Что делать! Что делать! – смотрел по сторонам Эдик. – Да, у меня уже ноги приросли к земле, я не могу ими пошевелить. Надо что-то придумать! Но что?»

Он посмотрел на Тиммелина, тот хоть и дрожал, но боялся он явно не разбойников, а того, что шумело в темноте в сотне метрах от них.

«Если бы не это, то я бы мог, как раньше, крикнуть и потребовать немедленно отдать пленницу! Но пробираться одному в темноте. Попробую переубедить капитана Беля, чтобы он отказался от этого плана».

– Я герой! – поднял голову Эдик. – Я никогда никуда не пробираюсь! Я открыто иду вперёд и вызываю на бой человека или дракона – не важно. Я не прячусь! Я иду вперёд, разрушая всё на своём пути! Таков путь настоящего героя!