Две теплые ладони мягко, но уверенно легли на мои плечи, заставляя невольно вздрогнуть и обернуться. За моей спиной стоял Широ. Нет. Там стоял Динаристан, правитель всех эльфов Синула. Белоснежные одежды с золотой вышивкой гармонично подчеркивали необычный цвет волос первородного, а тонкое плетение золотых нитей на венце власти, который обхватывал его голову, довершали образ Великого.

– Встань, – спокойно, но властно произнес он.

Эльфийка выполнила приказ, но головы не подняла.

– Широ, что все это значит?

– Видишь ли, любимая. – Эльф обнял меня, полностью игнорируя мою вздрогнувшую от такого обращения ко мне подругу. – Отвод глаз снят, и все эльфы отныне видят меня в истинном обличии.

– Но ты не изменился!

– Это для тебя я остался прежним, а они… – Он кивнул на светлую. – Видели меня совершенно другим. Мой образ заложен в их крови. Каждый представитель моего народа, вне зависимости от возраста, знает, кем я являюсь.

– Вот значит, что ты имел ввиду, говоря, что ты вернулся и не собираешься скрываться.

– Да, melda. – Он перевел взгляд на эльфийку. – Оставь нас.

– Да, Прародитель. – Ри низко поклонилась и чуть ли не бегом устремилась к выходу.

– Эй! Это моя фрейлина. Почему ей приказываешь ты? – возмутилась я.

– Больше не буду, милая. – Легкий поцелуй за ушком. – Но поверь, ей сейчас гораздо лучше дышится с той стороны двери.

– Это точно. Уж слишком ты… – Я оглядела эльфа с ног до головы. – Важный.

– Властный, – поправили меня он.

– Широ, ты прости, но мне нужно поговорить с Малышом. К тому же у нас есть одно не незавершенное дело.

– И какое? – промурлыкал мой оборотень.

– Требующее немедленного внимания. – Я встала и обвила его талию, пристально вглядываясь в синеву раскосых глаз. – Мне правда нужно идти.

– Я так долго тебя ждал, что даже ван без тебя теперь пытка, – хрипло прошептали мне на ухо и слегка прикусили его. Я вздрогнула.

– Кстати, об этом. Почему четыреста пятьдесят весен назад ты так поступил со мной? Почему унизил перед Баском и всей охраной?

– Ты о дне назначения тебя в разведывательный?

Я кивнула.

Широ тяжело вздохнул и прижал меня к своей груди еще крепче, позволяя уткнуться носом в смуглую шею, что давало потрясающую возможность вдыхать насыщенный и терпкий запах любимого мужчины.

– Ты была нестабильна. Любой толчок, и все труды пошли бы насмарку. Моя магия смерти пусть и была заблокирована, но при близком контакте легко могла пробудить тебя. Сто весен – это срок моей дистанции. Срок, за который твоя сущность должна была стать стабильной. Я не имел права на ошибку, но ошибся. Ты была слишком желанна в тот день, и я потерял контроль. Все могло закончиться очень печально, не останови нас Али.

– Все те слова…

– Были сказаны с намерением отвернуть тебя от меня, – закончил за меня первородный. – Если я не мог справиться со своей тягой, то ты могла остудить ее своей ненавистью и презрением. Так и вышло. – Длинные пальцы легонько коснулись моих волос на макушке, закутываясь в них, как озябший в одеяло.

– Почему ты бросил меня на нашем последнем задании? – продолжая немного нервно сжимать талию эльфа, задала очередной мучающий меня вот уже пятьдесят весен вопрос.

– После того, как ты скрылась в ванной, прибыл посыльный от моего внука. В тот день умерла предпоследняя банши. – Меня мягко потянули за волосы, и я, поддавшись, отстранилась. Губ коснулся большой палец и нарочито медленно провел вначале по верхней, а потом и нижней половинке. – Ты не знаешь, но когда умирает банши, вся энергия смерти, что была накоплена ею за всю жизнь, переходит к оставшимся в живых плакальщицам, – продолжил говорить эльф, как и его пальцы продолжили ласкать внутреннюю сторону моей нижней губы.