– У советника не было шансов. За эти полвека без вас я достиг мастерства в своем виде боевого искусства. – Он самодовольно ухмыльнулся, вновь став капризным и вредным принцем, которого привыкла видеть настоящая я, но не прошлая.

– Тебе нравиться истерить, как я погляжу, – поддела я.

– О, еще как. Я отыгрываюсь за все те столетия, которые я вынужден был проводить в одиночестве. Так что держись, – пригрозили мне.

Я улыбнулась, и на несколько вар наступило так нужное нам молчание. Мы понимали друг друга без слов. Нам они уже давно не нужны. Слишком давно мы знали друг друга.

– Как он? – Я указала взглядом на спящегоТаривана. Как странно, его имя Арк Тариван Атар, где первые два имени принадлежат его деду и отцу, а последнее дано кочевнику при рождении, но я уже привыкла звать его Тариваном, пусть он и был всегда для меня Атаром.

– Он все еще не в себе, но новость о вас с эльфом расстроила его не меньше, чем сделала бы это в его вменяемом состоянии.

– Между нами уже давно заросла та тропа, что я пыталась вытоптать к его сердцу от своего. – Я легонько провела ладонью по голове воина, пропуская белоснежные пряди сквозь пальцы. Такие мягкие, такие знакомые и родные, но такие далекие.

– Мы откроем долину, восстановим ее. Все будет хорошо. – Теплая рука опустилась на мое плече, слегка сжав его.

– Я не хочу восстанавливать ее. Я хочу спасти запертых в ней умерших, что чудом избежали уничтожения моим туманом. – Губы непроизвольно сжались в тонкую линию. – Я слышу их, Ласкан. Я слышу каждого, кто все эти пятьсот лет просуществовал в мучениях на грани без возможности на перерождение. Они застряли там, они напуганы и мечутся в ужасе.

– Не твоя вина, что мир таков, какой он есть. Послушай того, кто видел и пережил гораздо больше трагедий.

– Тебе проще, рубин. Ты можешь как увидеть, так и забыть все свершенные ужасы. Ты выборочно помнишь. Я – нет.

– Твоя правда. Но не горюй по прошлому. Строй будущее, ведь оно у тебя есть. И весьма многообещающее. – Феникс подмигнул мне и расплылся в заискивающей улыбке.

– А это мы посмотрим, как мое остроухое двуипостасное будущее будет себя вести.

Поговорить с Малышом мне так и не удалось, поэтому перенесла наш разговор на вечер. А вот другую встречу я переносить не собиралась. Вернувшись в свою комнату, я первым делом вызвала к себе свою новую фрейлину. Надо же повидаться со старой подругой, уже две весны как не виделись.

В дверь робко постучали, а получив дозволение войти, в гостиную вплыла Риандиэль, наследница младшего дома Виерн.

– Светлого будущего, ваше высочество, – проворковала эльфийка.

– И тебе ясного. Только давай без высочества, а то жутко коробит, – тут же предложила убрать официоз из нашего общения я.

Светлая, с водопадом рыжеватых волос и пронзительно серыми глазами, как ртуть, поклонилась и с улыбкой продолжила вредничать.

– Как вам будет угодно.

– Угодно мне будет вернуться к дружбе. – Очередная попытка сблизиться с моей стороны.

– Если таково ваше желание. – И очередной провал.

– Ладно, Риандиэль. Хочешь выкать, твое право. Раньше ты себя так не вела. Вот что повышение делает с эльфами, они становятся ханжами.

– Да когда я была ханжой?! – встрепенулась эльфийка. – Ой! Прошу прощения. – Она снова склонилась в поклоне. Но мне было достаточно и того, что я увидела.

– Брось, подруга, ты прокололась. Хватит упрямиться. При посторонних можешь хоть лбом о пол биться от благодарности за назначение фрейлиной, а при мне брось притворничать, – строго отчитала эльфийку я.

– Вот неймется тебе. Я еле-еле снова ко двору вернулась, веду себя подобающе, а ты развращаешь молодую приличную девушку. Не в первый раз, кстати. – Эта нахалка без зазрения совести завалилась на мой диван, как портовый грузчик на телегу.