– А почему именно я? Ведь нас прибыло много.

– Я заметил, как ты разговариваешь с Ингфрид. Викинги издревле были врагами ольмеков. Если ты сможешь вступить сними в союз, вы вместе сможете свергнуть власть Императора.

– Ты упускаешь один важный нюанс: для чего мне помогать вам?

– Если вы попали сюда с помощью нашей магии, то с ее же помощью сможете и вернуться домой.

– Что? – я даже подскочил от изумления.

– Я думаю, что те, кто переместил вас сюда, могут переместить и обратно, но сперва вы должны будете помочь нам.

Я почти его не слушал и в волнении суетился по комнате. Надо же! Оказывается, мы можем вернуться. Мы были настолько уверены, что вернуться невозможно, что даже перестали этого желать. Но теперь все иначе.

– Как твое имя?

– Сигул.

– Сигул, с чего мне тебе верить?

– Знал, что ты спросишь. Я могу тебе кое-что показать. Сегодня Император проводит Совет Именитых, именно поэтому я пришел к тебе только сейчас. Думаю, если поторопимся, еще можем успеть хотя бы к концу. Обычно Император задерживается допоздна. Уверен, о вас тоже зайдет речь, о вас сейчас везде говорят – с этими словами он указал на проем, из которого появился и сам направился туда.

Должен признаться, что сперва я не хотел следовать за ним, все-таки я доверял ему еще не до конца. Однако любопытство взяло верх и, пересилив себя, я последовал за моим провожатым. Войдя в проход в стене, я услышал, как дверь за мной закрылась. Я попал в небольшой тоннель. Потолки в этом коридоре были низкими, и мне все время приходилось пригибаться. Как ни странно, но на всем протяжении коридора на стенах горели факелы. Коренной уверенно вел меня за собой.

– Откуда здесь все эти ходы?

– Дворец строили наши предки и уже тогда существовали те, кто был готов к свержению власти Императора.

– И много вас?

– Вооруженных и готовых сражаться – немного, но для первой вспышки хватит и их, остальные последуют их примеру. Для того-то вы и нужны: чтобы объединить всех противников Империи, а их много, поверьте.

За разговором мы пришли в небольшую комнатку. Коренной согнулся и сдвинул в сторону крышку скрытого в полу небольшого смотрового люка. Мы прильнули к образовавшемуся отверстию.

Передо мной предстало то самое помещение, в котором нас принимал Император. Только теперь я смотрел на него сверху. Коренной не солгал – в комнате действительно были люди. Среди присутствующих я узнал только Умберто. В тишине раздавался его голос:

– Поэтому, если мы сейчас упустим из виду ситуацию с южными викингами, то окажемся на пороге гражданской войны. Хватает недовольных, которые захотят последовать их примеру. Кстати, мне доложили, что один из переселенцев встречался с дочерью Ренгвальда. Если у переселенцев возникнет хотя бы идея объединиться с викингами, то может сложиться крайне опасная для нас ситуация.

– И что ты предлагаешь? – спросил Император.

– Нам нужно стравить между собой викингов и пришельцев. Кажется, они все чрезвычайно уважают своего капитана. Достаточно будет лишь разыграть покушение на его жизнь представителем варягов и разгорится вражда. У меня есть на примете викинг, который за вознаграждение готов будет это сделать.

– Но зачем викингам нападать на пришельцев? – подал голос один из незнакомцев.

– Скажем, Ренгвальд решил вступиться за честь дочери, о которой пойдут разговоры, будто бы она до брака снюхалась с чужеземцем.

– Было бы неплохо – проговорил Император – если бы пришельцы своим необычным кораблем смогли разбить флот викингов, а там во всеобщей суматохе мои люди смогут устранить и самого Ренгвальда.

– Если такое столкновение произойдет, то в нем могут погибнуть и пришельцы – снова заговорил тот чиновник.