Ори вышла на улицу и направилась к станции метро, потому что решила не продлевать подписку на электробайк. В отличии от её недавнего сна, на улице в реальности было позднее лето: никакой жары, никакого пота, но состояние омерзения и отвращения от самой себя было точно таким же. Как можно быть такой тупой, как можно вестись на эти уловки, почему она делает всё это. Ведь она понимает, что обещание взять на себя ещё месяц платежей по её подпискам в обмен на простой ни к чему не обязывающий визит в Alpha – это просто копейки для такой корпорации. Но стоит ей переступить порог их шикарного офиса, как они залезут к ней в голову, сначала фигурально, а потом и буквально. Как можно быть настолько ведомой, ведь она прекрасно понимает, как устроен механизм продажи. Но ей надо уже наконец-то что-то сделать со своей шеей, которая регулярно ноет, надо продолжать проходить дорогостоящие косметологические процедуры, которые вкупе с регулярными физическими упражнениями, держат кожу и мышцы её тела в достаточном тонусе, чтобы невозможно было с уверенностью сказать, сколько ей действительно лет: двадцать, двадцать пять или тридцать. А ещё ей надо съездить на ежемесячную встречу бывших коллег, а являться туда на метро, а не на электробайке – это расписаться в своём проигрыше в их постоянной гонке “кто лучше в жизни устроился”. Да и в конце концов, она профессионал, они её не проведут. Ну получит ещё месяц своей привычной жизни, её это ни к чему не обязывает.

Эпоха киберпанка в массовом сознании характеризуется новыми технологиями: ИИ, импланты, цифровые сервисы, высокотехнологичный транспорт. Но, на самом деле, прежде всего, это социальное расслоение. И даже оно в массовом сознании характеризуется разрывом между сверхбогатыми и ультрабедными с постепенным вымыванием того, что ещё в двадцатом веке гордо именовалось средним классом. Но всё немного сложнее – мир разделяется на пользователей новыми технологиями и приверженцев старого.

Ори, решившая не продлевать подписку на электробайк, дошла до входа в городской метрополитен и сразу встала в очередь. В очередь людей, которые хотят пройти через турникет, оплачивая проезд банковскими картами или смартфонами. Она давно не ездила на метро. Она давно не ездила на автомобиле – она ловко лавировала в потоке транспорта на байке, даже не задумываясь, какие проклятия, вперемешку с сексуальными сальными шуточками, летят ей вслед от автомобилистов, нервно стоящих в пробке и наблюдающих, как “недотраханная сучка” проносится между машин на своём новеньком модном электрожеребце. Но Мегаполис – штука злопамятная. И всё всегда возвращается, стоит лишь немного зазеваться, лишь немного сбавить скорость своего социального движения.

И вот Ори стоит в очереди, чтобы пройти через турникет, а мимо неё свободные, довольные и счастливые проходят представители поколения Альфа. Им не нужны турникеты, они не задумываются о платежах, они просто проходят мимо прямиком к эскалаторам. А всё потому, что в их головы имплантирован чип производства Alpha. И как только они проходят мимо датчика, установленного непосредственно перед спуском на эскалатор, на их имплант приходит команда о списании стоимости поездки в метро. А он, в свою очередь, связывается с банком, где специальные программы-роботы осуществляют перевод на счета Метрополитена.

Выстояв порядка десяти минут, Ори наконец ступила своими яркими оранжево-чёрными ботинками на эскалатор и первое, на что она обратила внимание – это обилие специальных меток на стенах и осветительных столбах. Она не сразу поняла, в чём дело, пока не заметила, что часть пассажиров внимательно смотрит на эти самые метки. Только к концу своего спуска под землю до неё дошло, что обладатели имплантов наводят свой взгляд на эти маркеры и видят виртуальную рекламу и развлекательный контент, так как их имплант отрисовывает изображение прямо внутри их мозга. Нужно ли пояснять, на сколько некомфортно, на сколько ущемлённо Ори себя ощутила: все вокруг что-то видят, чему-то веселятся, что-то внимательно изучают, а ей доступно лицезрение исключительно белых стен с непонятными геометрическими фигурами. Так одиноко она себя не чувствовала ещё никогда. Зайдя в вагон поезда, Ори от нечего делать достала свой смартфон и тут же услышала хихиканье двух девочек-подростков. Что не удивительно, ведь она со своим прямоугольником в руках для них выглядит, как девушка, не умеющая насосать на имплант, что всегда было, есть и будет критически важным навыком любого крупного города для любой уважающей себя женщины, которая не в состоянии своим умом и навыками зарабатывать самостоятельно. Ори впервые оказалась среди такого количества людей, но при этом ощущая себя не просто одинокой – она чувствовала себя изгоем, странной чудилкой, динозавром, пережитком прошлого, ветошью, окурком среди новеньких электронных вэйпов.