Через небольшой отрезок времени вползли на территорию замка по каменному широкому мосту, вокруг которого лежали десяти метровые каменные сколопендры с глазами в виде огромных чёрных турмалинов. Они олицетворяли государство сколопендр и служили здесь неким устрашающим забором с двух сторон от моста. Тяжёлые ворота со скрипом открылись, и сколопендры вползли внутрь. Во дворе местные радостно их окружили и закричали:

– Слава нашим воинам! – тут увидели пленных и обступили. – Это поганые скорпионы. Убить тварей!

В пленных начали кидать обглоданные кости. Разъярённая толпа хотела разорвать их на части.

– Сколопендры! – вперёд вышел будущий владыка. – Да, все мы ненавидим скорпионов. Эти твари убили многих из нас, нашего отца – бывшего владыку, и… брата. Он погиб в пустыне от руки царя скорпионов. Мы не смогли привезти его тело и похоронили там в песке.

Сколопендры замерли, внимательно слушая.

– Я отомстил и убил царя скорпионов, а это его жена, и теперь моя рабыня. Она была девственницей, что меня очень удивило. Почему царица сохранила девственность, будучи в браке, я пока не разузнал, но обязательно узнаю. Отряд скорпионов, которых вы видите её брат и его воины. Он отправится в подземелье, а они в шахту. Убивать их запрещаю. Слишком лёгкая смерть для этих вонючих собак. На шахте, добывая для нас турмалин, им будет гораздо тяжелее. Наши доблестные воины убили всех скорпионов в крепости, и всё сожгли. Мы принесли много богатств.

Воины плотным кольцом обступили пленных, защищая от толпы.

– Дарган, отведи их на шахту и передай Адлану не щадить пленных. Пусть работают больше наших.

Тот поклонился и пленных развели в разные стороны: брата царицы пихали тупой стороной меча в подземелье, а его воинов – на шахту.

К будущему владыке из замка вышел шаман в длинном плаще, подметающем каменные полы и в короне в виде головы сколопендры с турмалиновыми глазами.

– Приветствую будущий владыка. Отдохните и завтра мы вас коронуем. Вы примете бремя правления всеми нами.

– Ты всё слышал?

– Да, но я всё знал задолго до вашего похода на скорпионов.

– Почему же ты не предостерёг нас? Возможно, мы бы могли спасти брата!

Шаман отрицательно покачал головой, болтая длинными усами, как жгутами, в разные стороны.

– Нет, не спасли бы. Это воля богов и вмешиваться в неё мы не имеем права.

Царственный сколопендр удручённо опустил голову.

– Вы станете единственным нашим владыкой, такова ваша судьба. А ваша рабыня разделит ваш путь.

– Хватит! Не желаю слышать об этом. Она всего лишь моя шлюха. И лесной дух мне все мозги проел этой девкой. Я ненавижу её. Пусть придёт Горан и заберёт рабыню в гарем, вымоет, осмотрит, приведёт ко мне когда я буду ужинать с моими воинами в зале оранжерей, и при всех расскажет, что меня с ней ждёт в постели, так ли хороши её дырки, чтобы надолго удержать моё внимание. Пора ей окончательно понять, какая участь ей уготована. Её брата привести тоже, закованного в цепи. Хочу, чтобы он видел и слышал полное подчинение мне бывшей их царицы.

Девушка содрогнулась, но вида не подала.

Все сколопендры с интересом разглядывали пленницу с голыми ногами в плаще главнокомандующего на спине будущего владыки.

Царственный сколопендр обратился в человека, сбросил девушку на землю и подошёл к бочке с дождевой водой, опустил голову, умылся и резко поднял, разбрызгивая воду во все стороны. Астрид сидела на земле, когда к ней подошёл дородный сколопендр. Его руки украшали массивные серебряные браслеты с турмалином.

– Вставай, идём в гарем, – сухой голос больно ударил, как кнут будущего владыки. Она встала и гордо, подняв голову, последовала за ним наверх по каменной лестнице.