– И запомни, мои приказы не обсуждаются, – отвернулся и пошёл к войску.

– Отдохнули?

Те закивали. Многие сидели на траве, у реки, другие – стояли, облокотившись на массивные рукоятки мечей вставленных в землю. Летний день в этом лесу подходил к концу и уже чувствовался осенний ветер. Трава и листья начинали желтеть, скручиваясь в трубочки.

– Тогда выдвигаемся. Хочу ночевать уже дома.

Сколопендры быстро обратились, взяли пленников, богатства из крепости, клетку с детьми и варками, и поползли через лес. По дороге встречались медведи, волки, лисы, кабаны. Они обращались в людей и приветственно кивали, зная уже, что их трогать нельзя. Драго принёс эту весть всем – в лесу гости лесного духа. Все кланы их пропустили, с ненавистью поглядывая на скорпионов. Через несколько часов осень в лесу вступила уже во все права и сколопендры поёжились.

– Хорошо, что мы уже почти вышли из этого леса, – пробурчал Дарган.

Будущий владыка ухмыльнулся.

– Вы как цветы, а не воины, холода боитесь.

– У нас погода нормальная: лето как лето, зима как зима, а тут чёрт знает что.

– Да, и гора чёртова, не зря же Горгульей зовётся. Теперь хоть всем нам стало ясно, почему здесь было столько странных смертей, все лесные жители оборотни с властным повелителем Шайдаром. – подполз к скорпионам и нашёл взглядом брата Астрид. – Вас тут ненавидят за то, что ваши предки несколько веков назад убили лесных нимф.

– Мы не такие и женщин не убиваем, – буркнул тот, глядя исподлобья.

– Даже шлюх?

– Даже их.

– Ладно, тогда я тоже не убью вашу царицу. После того как она мне надоест, отдам Даргану.

Скорпионы зашипели, смертоносные хвосты зашевелились.

– Хотя твои скорпионы быстрее сдохнут в шахте добывания турмалинов и её участи не увидят. А ты, сгниёшь в моей темнице.

Скорпион готов был убить его взглядом и заскрежетал.

– Хорош, хорош, – сколопендр заржал и отполз.

Поле они преодолели без препятствий и подползли к пещере.

– Дарган, пусть твои лучшие воины спустятся вперёд нас и подхватят пленников.

Главнокомандующий отдал приказ двум расторопным воинам и те, стремглав оказались внизу. Клетку с детьми столкнули к спуску, сколопендры поймали, после последовали все драгоценности, захваченные в осаждённой крепости, дальше связанные скорпионы, клетка с рычащими варками, и только хотели спускать бывшую царицу, как Даргана опередил будущий владыка.

– Её я сам спущу.

Тот сделал поклон головой и передал связанную девушку ему. Он схватил её кучей лап и, забросив на спину, съехал по крутому спуску. За ним и все остальные. Астрид огляделась: необычная пещера, чересчур тёмная, где–то слышалось, как капает вода. Они двинулись вперёд, и у всех внезапно закружилась голова, стены поплыли, образовался туман, а вскоре так же внезапно всё восстановилось. Сколопендры вытащили пленников наверх по подобному предыдущему спуску только здесь крутому подъёму и поднялись сами.

– Мы – дома, – будущий владыка вдохнул всей грудью родной воздух. Скорпионы обратили внимание, что здесь лето. Лес поражал сочной зеленью, цветами и пением птиц. Сколопендры, не обращаясь в людей, ускорились, выползая через лесные тропы к большой поляне, окружённой с одной стороной могучими деревьями, будто лошадиной подковой. Все увидели вдали замок с дюжиной острых башен разного размера, как некий ступенчатый переход.

– Это мой замок, – с восхищением выдохнул будущий владыка. Астрид безразлично окинула взглядом мрачное высокое сооружение глубоко синего цвета с примесью тёмно–серого. Его башни, на первый взгляд казалось, вставляют острые шпили прямо в рваные тучи. Сколопендр прыгнул вниз и понёсся, как скоростная живая лента. Она вцепилась в его спину, чтобы не вылететь на крутых виражах, которые он без устали совершал. Её после еды оставили не связанной, и держаться сейчас было гораздо удобнее, чем раньше. Все сколопендры совершили такие же прыжки. Клетка с детьми – пленниками также подлетала на резких поворотах. Они пищали от страха и крепко держались за прутья.