– Обернись, – неведомая сила развернула меня на сто восемьдесят градусов. – Смотри, – черная рука ткнула вниз.

На песке рядом с моими ногами отпечатался контур человеческого тела. Он выглядел довольно… необычно – весь контур покрыт белоснежной изморозью. Словно тут лежало тело из жидкого азота.

– Еще немного, и ты бы стал куском замерзшего мяса, – прошипело у меня над ухом. – Запомни навсегда, любое обращение к Силе – это смертельный риск. Любая ошибка – смерть.

Тут я все вспомнил. Вспомнил кто я, где нахожусь и почему. Словно возвращаешься в хорошо знакомое место после долго отсутствия – распахиваешь дверь, и на тебя накатывает волна знакомых ощущений. Вид знакомой прихожей, запахи, эмоции, картинки из далекого прошлого… Добро пожаловать обратно в ад. Я криво усмехнулся… про себя. Скрывать эмоции меня научили быстро и больно. Но, все-таки, что же это было?

Я вопросительно посмотрел на своего учителя, и случилось чудо. Впервые он снизошел до объяснений:

– Сейчас ты истощен физически и духовно. Ничто не мешает обратиться к Силе. Запомни это состояние. Отныне ты будешь каждый день работать с Силой, или умрешь.

Весело… Обращение к Силе – смертельный риск, не обратиться – смерть. Удивительно, почему я все еще жив?

Небольшая оплеуха привела меня в чувство. Совсем небольшая, только лязгнули зубы, и я кувыркнулся на песок.

– Продолжай выполнять Путешествие Аой1, ученик, – странно, последнее слово было произнесено с явным сарказмом. На моей памяти это едва ли не единственное проявление эмоций этого черного демона.

Пока я удивлялся, тело само подобрало палки и вернулось в позицию для растяжки. Чему-чему, а подчинению мня научили на отлично… Методом электрошока… Зато можно спокойно подумать над произошедшим, пока другой слой сознания занят поддержанием равновесия. Кстати – что там с моими мышцами?

Мышцы чувствовали себя просто отлично, как и связки. Как будто провалялся в постели дня три. Исчезла усталость и ноющая боль. Мускулы налились новой силой. Единственно, все тело было каким-то… одеревеневшим, словно подмороженным. Последствия обращения к Силе?

После «Путешествия Аой» последовал «Круг Сатха», по намекам невидимого переводчика, этот комплекс назвали в честь знаменитого в древности монаха путешественника. Путешествовал он много и разнообразно – почти два часа всевозможных упражнений: кувырки, гусиный шаг, перекаты, хождение на коленях и многое другое. В начале, да и сейчас, очень помогала печать познания. После завершения очередного упражнения появлялось знание о следующем, как именно его выполнять и сколько раз. Правда, стоило отвлечься и знание уплывало. Потом следовала неизбежная ошибка и кара болью.

Благодаря подзарядке занятия сегодня продлились на два часа больше. Солнце уже клонилось к закату, когда я сверзился с очередного пыточного комплекса. Рухнул, и не смог встать. Мой учитель даже не стал меня мотивировать на продолжение упражнений, только что-то прошипел и исчез во тьме дверного проема. Двери перед ним всегда распахивались легко и абсолютно бесшумно.

Прошло еще полчаса, прежде чем я смог подняться. Эти полчаса я провел в размышлениях. Не так часто у меня бывает возможность спокойно подумать. Вырвавшиеся на свободу мысли скакали, словно теннисный мячик. Вот холодная как ад рука умирающего незнакомца впечатывается в мою грудь. Вот первое явление Мрака – и тут же образ старца с усыпанной самоцветами бородой. Ощущение пустоты в душе утром следующего дня. Внезапно все закрывает лицо Тахиро, над чем-то весело смеющейся, почему-то я уверен – она смеется надо мной. Вот, уже сегодняшний день, река прохлады, россыпь из холодных синих огней. Но… огни заслоняет образ моей старой квартиры – кухня, на столе тушеная картошка с курицей. От курицы идет умопомрачающий запах, поджаренная кожица с ломтиками лука, капельки жира переливаются и капают на румяную картошку.