– Я не едок подобного. Просто так провожу. Но для начала, туда на разведку прогуляюсь, а то кто знает, не испортила ли там всё местная шпана.

– И я с тобой! – спохватился Стёпа, надев в два счёта рюкзак. Видать, надоело ему здесь с утра пейзажи оглядывать, да комаров полуголым кормить. И как он мог на рыбалку в шортах пойти?

Делать нечего. Миша поправил свой рюкзак и неохотно повёл за собой Стёпу по заросшей тропе вдоль берега.

– Так ты, это…, – зашептал Стёпа, настороженно обернувшись на отца, как только они отошли подальше. – Чего ты всё же в том чулане вчера видел?

Стёпа настолько наивен и труслив, что поверил бы даже в существование зелёных человечков, и до сих пор из-за страха перед подкроватным монстром не высовывал за край кровати ногу по ночам. Ему забавно рассказывать страшилки, но Миша не спешил делиться с ним происходящим. В глубине души ему самому страшно, потому что не мог объяснить себе что тогда произошло.

– Ты мне не поверишь… – начал повествование Миша, вспоминая и рассказывая всё, чтобы самому попытаться найти ответы в деталях.

Дорога постепенно сужалась, сворачивала то в лес, то обратно к речке. Мальчишки аккуратно шагали среди многолетних высоких крон, наступали на шишки, перешагивали торчащие корявые корни и ветки. Стёпа внимательно слушал и смотрел себе под ноги в страхе наступить на змею, как вдруг врезался в спину застывшего Миши и в испуге спросил:

– Ты чего? – и посмотрел в том же направлении, что и Миша. Необычная лесная тропинка-лестница привлекла внимание их обоих. Она вела с невысокого обрыва через густорастущие кусты, словно в потайное место, спрятанное от чужих любопытных глаз.

– Её здесь раньше не было, – потерянно проговорил Миша и с настороженностью подошёл поближе: гладкие цельные камни ступеней обильно поросли мхом, деревья по краям обвили лестницу своими корнями, а дождевые капли оставили среди камней следы от былых тоненьких ручейков. Всё говорило о многолетии сооружения, но кто знает, откуда оно здесь взялось за один год? – Ты её тоже видишь? – не верил собственным глазам Миша: «Может история повторяется?»

– Не пугай меня. Конечно вижу. Что не так?

Мишу одолело ещё большее любопытство. Он шагнул на первую ступень, и бдительно осмотрелся вокруг, остерегаясь появления кого-либо из кустов. Но к удивлению ничего не происходило. Ни рыцарей, ни колдунов поблизости не появилось.

«Может, подождать? Или спуститься ниже? В тот раз мне хватило просто открыть дверь», – не унимался Миша и спускался всё ближе к кустам.

– Идём обратно, Миш. А вдруг там медведь или какой маньяк притаился? Не ходи туда. Миш, – заныл невообразимо раздражающим голосом Стёпа, на что Миша закатил глаза.

– Оставайся здесь, раз такой трус, – Миша осторожно заглянул за кусты, за которыми никого не оказалось, и отправился дальше, с нетерпением ожидая встретить кого-нибудь из параллельного мира и больше узнать про подобный портал.

Стёпа всё продолжал ныть. И чтобы побыстрее прекратить свои мучения, Миша поспешил прямиком вниз, вынырнул из густых зарослей кустарника и оказался на истоптанной лесной тропе, ведущей направо и налево. Он знал этот лес вдоль и поперёк, а подобная дорожка попалась ему на глаза впервые.

– Стёп! Спускайся, пошли этой дорогой, – Миша пытался разглядеть, куда вели незнакомые ему тропинки, но ответа от одноклассника всё не слышно, как и былого нытья. – Стёп? – он посмотрел наверх, но друга за кустами не видно, да и лес сам уже казался незнакомым. Деревья выше, трава зеленей, кусты гуще, словно и нет здесь никакой осени. – Стёп, ау! – крикнул он во весь голос в сложенные рупором ладоши, и тут же послышался приближающийся топот копыт.