– Миша? – неожиданно окрикнул ему Стёпка и сразу же подбежал, размахивая наполненным мешком мусора. – Ты чего? Упал? Не ушибся?

Стёпа принялся помогать подняться на ноги, но Мишу волновало лишь одно: что он только видел?

– У вас там театральный кружок? – спросил Миша, указывая на дверь с нарисованным невинным маленьким принцем.

Стёпа в недоумении заморгал:

– Нет. Обычная кладовка у дворников. Местная художница разукрасила, – Стёпа заметил излишнюю настороженность Миши и решил подойти проверить.

С усердием подёргал за ручку неподдающуюся дверь, взялся двумя руками, приложил усилия ногой и отворил кладовку. Вместо сказочного подвала там оказалась комната заполненная барахлом, пустыми вёдрами и утварью: граблями, швабрами, лопатами.

«Привиделось?» – Миша потёр всё ещё больную от удушья шею, словно чувствовал сжимающую холодную хватку рыцарской перчатки.

– А ты чего здесь делал? – спросил Стёпа, закрывая обратно дверь.

«И правда, чего я здесь делал?» – Миша растерянно вытер со лба капли пота, пытаясь отвлечься от пережитого и вспомнить планы.

– Не помню. Да неважно. Давай, пока, – Миша махнул в сторону Стёпы и задумчиво пошёл к арке, засунув руки в карманы.

Стёпа остался озадаченно смотреть ему в след, а не найдя ответа, тряхнул плечами и отправился в сторону мусорки.

Через шесть дней в школу. Миша вернулся в свою комнату после завтрака и понял, что в «Марио» играть уже надоело, а занять голову чем-то надо.

«Может Стёпе позвонить и всё же написать это пресловутое сочинение вместе?» – Миша снимает с зарядки мобильник и звонит:

– Алё, Стёп, чем занят? Рыбачишь? А с кем? – оказалось, отец Стёпы поспорил с его мамой, что поймает щуку в городской речке, и Стёпа пошёл ему помогать. – А выигрыш как делить будете? А если я вам помогу? Так я же место рыбное знаю, у меня от туда дед вёдрами рыбу приносил. Договорились, бегу!

Миша с энтузиазмом убежал на кухню искать термос. Налил с собой чай, собрал в рюкзак портативный аккумулятор, компас и полотенце, на случай, если решит искупаться.

– Мам, я гулять, – завязывал шнурки Миша.

– Смотри, не допоздна.

– Хорошо! – вышел и закрыл следом дверь.

Погода хоть и ясная, но прохладный ветер, срывающий с городского клёна пожелтевшие листья и уносящий их прочь, напоминал о смене времён года. Приятное чувство перемен радовало, и одновременно тяготило воспоминаниями, как раньше это чувство можно было разделить с близким человеком. Теперь рядом с Мишей никого. И ругая себя всеми возможными бранными словами, он торопился в то самое место где всё вокруг, от тропинки до листочка, напоминало ему об улыбчивом любимом добром дедушке, который всё знал и всё понимал в этой жизни.

Перешёл железную дорогу по мосту, дошёл до леса, а там по истоптанной народной тропе рыбаков Миша дошёл до городской речки. На деревянном пирсе стоял мужчина, закидывая со свистом удочку и наблюдая за плюхнувшимся в середине озера поплавком. Дядю Славу узнать просто – на спине его коричневой ветровке логотип магазина “всё для охоты”, на ногах камуфляжные штаны и резиновые сапоги, а рядом с ним стоял низкий худощавый Стёпа в кепке, шортах и жёлтой футболке, отмахиваясь от комаров:

– Па, ну пошли отсюда. Я устал, и хочу пить. Па, ну пошли домой. О! Миша, привет! Я и не думал, что ты нас так быстро найдёшь.

– А вы не особо прятались, – без ответного энтузиазма ответил Миша. Подобное нытьё Стёпы бесили и вызывало отвращение с полуслова. – Здравствуйте, – поздоровался с его отцом, пожав дяде Славе руку.

– Здорово! Стёпка сказал, ты рыбное место знаешь. Не жалко показать? В обмен могу дикое мясо привезти, когда в сезон со своими ребятами на лося поедем.