– И, надо полагать, с отличием закончил?

– Нет, со скандалом был отчислен после седьмого круга.

– Ха, и как это тебя угораздило?

– Да как тебе сказать, то ли происки завистников, то ли нелепое стечение обстоятельств. Дело в том, что в ту пору я увлекался мехенди – магическими узорами, которые наносятся на женское тело, чтобы придать ему особое очарование и усилить соблазнительность. Я достаточно в этом преуспел и был хорошо известен в определенных кругах. Узоры эти, надо сказать, наносятся как на открытые участки тела, так и на весьма интимные. И мое возбуждение во время этого процесса рассматривалось клиентками как признак хорошей работы и гарантия качества. Многие не упускали возможность воспользоваться такой ситуацией. Для них это был приятный бонус к основному ритуалу.

Так вот, однажды я имел неосторожность украсить подобными узорами не знакомую мне особу. Я не устоял перед очаровательной прелестницей и согласился провести полный ритуал, не подозревая, кто она.

– Дай угадаю, она была дочкой твоего декана?

– Женой ректора, который оказался старым ревнивым козлом, и ему не составило труда выявить автора начертаний на теле своей молоденькой женушки. И вылетел я из любимой академии, как пробка из игристого шато-эльверо.

– Да, захватывающая история, – улыбнулся белоголовый. – И что было дальше?

– А дальше я пустился странствовать по свету, применяя навыки, которые успел усвоить за семь кругов обучения. К сожалению, мне пришлось самостоятельно заполнять пробелы в моем образовании, но зато, путешествуя по экзотическим и таинственным местам, я узнавал такое, чему не учат в арийских академиях.

– Я так и понял, что ты не обычный маг-начертатель.

– Ну, какой есть.

Дальше некоторое время ехали молча. Фибо лениво управлял парой запряженных лошадей, а Ян Кендар коротал время, пролистывая книги, которые периодически падали с полки при усиливающейся тряске на ухабах.

– Толковый словарь посольского приказа, – вслух прочел он, беря в руки увесистый том, который чуть не свалился ему на голову. – Ха, здесь пометка – для служебного пользования. Откуда он у тебя?

– Выкупил в Пуре в одном ломбарде. Похоже, какой-то клерк крепко залез в долги.

Белоголовый наугад раскрыл книгу и, попав на дворфийский раздел, стал бегло просматривать некоторые термины.

Дворфы. Так называют себя горцы-полугномы, живущие в Самоцветных горах. Яркие представители Желтой расы.

Кан – союз родственных или дружественных кланов горцев.

Дворфийский Маха-Кан. Союз всех дворфийских канов, за исключением Руна-кана. Объединяет два наиболее крупных и влиятельных (Ведир-Кан и Хализ-Кан), а также множество мелких канов, разбросанных по всему горному хребту.

Руна-кан или черные дворфы. Еретики и изгои, обитающие в северной части Самоцветных гор на руинах древнего дворфийского города Руна (место, ныне именуемое Руины).

– О! Морна Барма, – вдруг воскликнул Ян и прочел вслух: – Одноименная книга и тайное учение черных дворфов, противоречащее общепринятой на континенте концепции о происхождении эльфов, гномов и людей. Запрещена на территории Пурской империи и Асарии, относится к зловредной ереси Темной Стихии.

– Да, любопытная книга, – согласился Фибо, – когда я жил в Ведире, то с интересом изучал это учение.

– А откуда в Ведире черные дворфы? Они же изгои.

– Это не совсем так. Их никто не изгонял, скорее, это они отделились от остальных дворфов и уединились на Руинах. Черные дворфы – это фанатики, неотступно исполняющие все предписания Морна Барма. Однако само учение известно во всем Маха-Кане, и оно широко распространено среди остальных дворфов, но те не всегда следуют ее заветам.