– Знаешь вселее? – крикнула ему Капитан.

– Еще бы!

– Запевай!

– Рука ласкает… – а продолжение потонуло в зычном хохоте матросов и предположениях, что же может ласкать рука. Мальчишки – до старости мальчишки.

До конца пути кое-где так и вспыхивали внезапные куплеты.

Пусть девицы скажут ах!

Мы примчимся на волнах.

Эй, ты, скучный, не плавучий,

Береги свою жену!

Вот еще, из примечательного:

Я красавицу найду,

Я красавицу нагну,

Прозвенит внезапно гонг!

Прощевай краса-девица:

Без меня пойдут ко дну!

Под конец все решилось заунывным стоном-песней:

А в первом порту

Меня ждет жена.

У нее от меня трое сыновей.

Во втором порту меня ждет жена

У нее от меня трое дочерей

Ну а в третьем порту меня ждет девица

И хочет меня подвести к венцу

Ну зачем это мне – молодцу

Я еще так молод жениться!

Настало время ужина. Кок вынес еду на палубу, все расселись прямо тут с тарелками, из трюма вышли купоры с помощниками и Синой. Настроение у всех казалось приподнятым, но Эрис видела: народ уже скоро начнет снова погружаться в пучину отчаяния, случай с дракой показал – южане не скулят и не плачут, как девочки. Когда они подходят к краю – они начинают драться. Так что пора было останавливаться. Именно поэтому пси-маг на корабле был капитаном, тем кто принимал решения, а не просто советчиком. Обывателю все казалось бы нормальным.

– Всем ухватиться и держаться крепко! – скомандовала Капитан. – Остановка на ночлег!

Все подчинились беспрекословно: никто не хотел катится кубарем к носу. Эрис перехватила все сто нитей. В этот раз она была на виду, поэтому просто крепко сжала зубы и позволила себе закрыть глаза.

“Нет-нет-нет! Пожалуйста!” – взвыл дух

“Терпи! Еще чуть-чуть!”

“Хватит, хватит, я не могу, я не могу снова, я не могу больше!”

“Еще минуту”

“Все! Остановись! Неет!”

– Бросить якорь! – приказала капитан.

Корабль остановился в бухте одного из многочисленных островов, что были разбросаны по пути до их цели. Волны мерно бились о борт. Капитан дала ментальный приказ всей команде, чтобы отправились спать, а сама пошла в каюту.

Она перевязала по-нормальному ногу, кровь присохла и бинт пришлось отрывать. Только после этого она сняла камзол и упала на кровать, не снимая остальной одежды.

Началось все с пробуждения. Утром ко мне прилетел почтовый вестник. Видимо, отправитель не знал моего адреса, поэтому вестник спикировал мне прямо на голову пока я спала. Не знаю, хотел ли он выбраться из волос, или наоборот, свить гнездо, но день начался с того, что я вытаскивала из шевелюры записку с птичьими повадками. Обычно вестник превращается в письмо, стоит адресату его коснуться, но то ли этот был заколдован иначе, то ли просто обладал повышенным зарядом магии, но превращаться в обычную бумагу он не спешил, наоборот, всеми силами сопротивлялся.

Но самое мерзкое в этом вестнике было вовсе не то, что он испортил мне с утра прическу и вырвал несколько волос. Самым противным оказалось его содержание. Всего одно слово.

“Объяснись!”

Лаконично и по делу. Лесные вообще не любят затевать долгие беседы. Очевидно, им не очень понравилось мое сотрудничество с темными. А мне, соответственно, нужно было сжато и по пунктам объяснить моей бывшей наставнице, а ныне уже подруге, почему я приняла решение им помочь. Вопрос был не в том, почему я не посоветовалась с остальными, моя степень посвящения позволяла принимать подобные решение самостоятельно, вопрос в том, почему я все же решила это сделать.

Написать длинную витиеватую отписку, с пояснениями про ракшас, про прекращение молчаливой конфронтации, разбавленную высокопарным бредом, типа “мы живем на одной территории, мы должны вместе ее хранить…. и так далее”? Велик был этот соблазн, но я задушила его в зародыше. Подобное бумагомарательство было в духе темных. И с одной стороны, начинало намекать моим сестрам по ремеслу о предательстве, а с другой стороны говорило о неуважении к ним. И наоборот, ответ “потому что я так решила” тоже не подходил. Нужно было конкретно и по делу.