Эрганлавдий пролетел над замком и внизу его заметили пауки. Они засуетились, загалдели, собрались в кучу, натянули луки и начали стрелять.

Вороница, увидев их стрелы, не понимая, почему ей так тяжело, перегнулась черед подоконник к ним.

– Стойте! Не надо! Не убивайте его!

Пауки повиновались приказу жены повелителя и убрали луки, однако дюжина стрел всё же попала в цель и ворон начал снижение, а через несколько минут упал во двор. Пауки обступили его, с любопытством разглядывая: огромный ворон, раненый стрелами, истекающий кровью. Ликорис встала на подоконник, расправила крылья и, взлетев, опустился рядом.

– Расступитесь!

Пауки отошли, пропуская её.

– Как ворон мог оказаться здесь?

– Он за вами пришёл?

Она присела рядом, пытаясь узнать его, но не узнавала.

Ворон открыл глаза, они оказались багровыми со светящимися лучами о радужки, как у пауков в момент ярости или возбуждения. Все отпрянули, не понимая, кто это.

– Молодцы мои воины, мимо вас никто чужой не пройдёт.

А когда все услышали голос повелителя; волосы на головах зашевелились.

– Повелитель? – промямлил Вобин главнокомандующий молодых пауков.

Ликорис дотронулась до головы ворона.

– Эрганлавдий? Но как?

– Пришло время раздвоения меня как оборотня. Однако, оно уже и зашло, судя по тем дыркам, которые теперь во мне.

– Нет, это невозможно! Я не хочу стать так рано вдовой, – она закрыла лицо руками и разрыдалась.

Ворон обратился в повелителя и только за спиной остались сложенные огромные вороньи крылья. Он потерял сознание.

– У вас есть целитель?

Пауки пришли в себя и, подхватив повелителя, потащили к колдуну в его хибару.

Колдун, уже предчувствуя беду, распахнул хлипкую дверь, болтающуюся наискосок.

– Заносите повелителя.

– Колдун, что с ним?

– Почему он был в ипостаси ворона?

– Что вообще происходит?

– Время пришло. Ваш повелитель имеет две оборотные сущности: родную паука и ворона, благодаря перьям владыки воронов, с которыми был зачат.

Пауки опешили, переводя испуганные взгляды то на колдуна, то на повелителя.

Ликорис тоже вошла с мертвенной бледностью на лице.

– Выйдите все, кроме его жены.

Пауки вышли и столпились за хибарой колдуна.

– Что теперь с ним будет? Вы сможете исцелить его раны?

– Не переживайте, да, исцелю, только ему нужна ещё ваша любовь. Без неё я не смогу его исцелить.

Она непонимающе взглянула на колдуна.

– Да, вы правильно поняли. Вам нужно доказать свою любовь.

– Как? Я ещё не люблю его.

– Это мы и узнаем. Мне для зелья исцеления нужен цветок Мориса, синий, как небо орлов, и только любящая женщина может его найти и сорвать. Никому другому его не удастся найти.

– Но… если я не люблю его?

– А вы попробуйте хотя бы поискать.

– Где если тут вообще нет цветов?

– В государстве сколопендр.

– Где?

– Я только читала о них из наших книг, но не вороны, не орлы никогда не видели их. Мы даже не знаем, где они обитают.

– Они живут под землёй орлов. И цветы Мориса растут у входа в их пещеру. Любящее сердце найдёт.

Ликорис перевела взгляд на лицо повелителя, кажущееся мёртвым.

– А я успею? Он же истекает кровью.

– Я остановлю кровь, и с помощью моих зелий раны затянутся, но без сока этого цветка он не придёт в себя.

– Почему так?

– Повелитель поражён волей богов. Тем, что женился на вас, он разбудил древнюю силу.

– Какую? – её голос сел до шёпота.

– Вороны боялись, что из–за вашей красоты на них кто–то нападёт, а вышло вон оно как: на вас могут напасть сколопендры, а они по моим знаниям самые кровожадные и свирепые твари, не боящиеся никого.

– А если я принесу этот цветок, бог пауков простит Эрганлавдия?

– Да, против силы любви даже боги не пойдут. Бог пауков примет двойную суть повелителя.