– А у тебя какой помощник? – спрашиваю я, переходя на шёпот, чтобы не разбудить серебряную вредину.

– У меня его нет, – печально отвечает Штайн и добавляет: – Был давно, но один несчастный случай сгубил моего помощника. В этом есть моя вина и самая главная ошибка моей жизни. Но не будем о грустном. Главное знай, твой помощник – это самая важная часть твоей души. Так что храни её, словно от этого зависит твоя жизнь. – Он отводит взгляд в сторону.

Его сильно задело воспоминание о том случае. Штайн погрузился в грустные мысли.

Его слова что-то перевернули внутри меня, я за миг изменила своё отношение к Ники. Её подарил мне отец на день рождение, если подумать, то этот подарок мне довольно дорог, хотя мои родители со мной, а также сестра. Вроде бы, семья – это то, о чём можно мечтать, и у меня она есть. И эта цепочка является частью моей души, частью чувств к родителям и тем, кто меня окружает.

На этот раз я сама нарушаю паузу и спрашиваю:

– И чем же частицы души заслужили такое название, как помощники?

– Помощники всегда рядом, всегда очень внимательны к своему хозяину и могут спасти хозяину жизнь ценой своей, – отвечает Штайн так, словно и не выходил из своей вечной грусти. – Но бывают и другие способы помощи, такие, как, например, разведать обстановку на вражеской территории. Это умение Понки.

Его слова снова заставляют меня посмотреть на изображение уменьшенной копии горгульи чёрного цвета. У неё большие красные глаза. Но Понка не кажется страшной. Скорее, она походит на милое маленькое существо.

Следом картинка сменяется изображением другого тёмного, вот он-то действительно внушает ужас. По словам Штайна его зовут Нистарк. Грозное имечко. И внешность от него не отстаёт. Взъерошенные тёмные короткие волосы и грубые черты лица. Злобный сверкающий взгляд и перекошенная насмехающаяся улыбка. В этом лице сразу заметен нескрываемый садизм. По моему телу целая стая мурашек пробегает, придавая этим мне ещё более испуганный вид. Хотя, честно сказать, я не испытываю страх, просто, глядя на эту физиономию, чувствуешь зловещую ауру, и сразу видно, что этот тёмный любит мучить людей. Экран расширяет картинку, и, помимо портрета, становится видно его телосложение. Чёрно-коричневый костюм, включающий, помимо ткани, железные вставки. Телосложение не очень мощное, но и не тощее.

– Это один из главнокомандующих, он отвечает за армию сфринглов, – говорит Штайн, наблюдая за моим изумлением и в то же время непониманием. Я слышу новое не знакомое мне слово. И он продолжает:

– Сфринглы – это разновидность монстров полу-оборотней. Они скрещенные с существами по имени нувы. Те обладали магическими способностями, извлекая из себя шары энергии, а иногда даже огненные шары. Но это зависит от силы духа каждого существа. Нувы выглядели лысыми и бесполыми, хотя, на самом деле, их пол можно было различить только в период размножения. Сами они были маленького размера. Их скрестили с ликантропами. И, на удивление, смогли вывести особый вид существ: сильных, как оборотни, и владеющих магией. Честно сказать, от нувов они взяли основу, внешний вид и силу. А от оборотней остались их огромные размеры, пушистый хвост и большой набор острых клыков и когтей.

– Это получается, я скоро стану сфринглом? – говорю я, рассматривая свою огромную лапу, веса которой я уже почти не чувствую.

– Да, позволь рассказать о них побольше. Эти существа также имеют человеческую основу, но принять вид людей уже не могут. И действительно, так же, как у нувов, у них невозможно определить пол по внешности. Ничто не выдаёт на их теле половую принадлежность. Только когда приходит время вынашивать потомство, они меняются, и их половые органы выходят наружу из внутренностей самого существа и…