Довольно пыльное издание. Вот мне интересно, её кто-нибудь издавал? Похоже, что нет, это же магический мир.

Книга сама открывается на каком-то стихотворении, и я не ленюсь читать его вслух.

«Между Светом, между Тьмой

Вырос город небольшой.

И великая война.

Будет свет, а может – тьма.

Кто победу принесёт,

Будет править вечность тот».

– Э-э… вечность? – не удерживаюсь от вопроса я.

– Да, в том-то и заминка. Вечность здесь длится очень недолго – несколько лет или век; это зависит от того, как скоро свету или тьме надоест мир, – отвечает Штайн. Он поднимает взгляд на мою задумчивую физиономию.

Да, похоже, война в этом мире – привычное дело.

– И как я понимаю, часто надоедает? – спрашиваю я.

– Чаще всего именно тёмная сторона устаёт от мира, это смысл жизни всех тёмных – воевать.

– А что, и у светлых случаи были? – спрашиваю я с отвращением на лице.

– Были, но нечасто, – говорит Штайн. Он снова нажимает на какую-то кнопку. Её я опять-таки не замечаю, а вот изменившееся изображение не скрывается от моего внимания. На экране появляется странное существо – не то летучая мышь, не то уменьшенная горгулья, со странным зигзагообразным хвостом.

– А это Понка, маленький помощник, нашего злейшего врага Зика, – говорит Штайн, сделав особый акцент на слове «злейшего».

– Э-э… всегда хотела спросить, кто такие помощники и для чего они нужны? – Выражение лица в этот момент у меня наиглупейшее. Хранитель круглой комнаты смеряет меня презрительным взглядом. Он поправляет свои круглые очки с серебряным отливом и отворачивается в сторону, не желая учувствовать в разговоре. Штайн, и глазом не моргнув, начинает мне всё по порядку объяснять.

Как он меня только терпит. Хотя если бы он мне по дороге хотя бы половину рассказал, не стояла бы я сейчас с таким глупым видом.

– Помощники – это часть нашего живого мира, они каким-то образом являются связанными с той или иной личностью. Чаще всего, с раннего детства, или являются чем-то дорогим для нас, какая-нибудь «вещь», как бы сказали во внешнем мире. Или существо. Но чаще всего, помощники определяются не в течении жизни, а при рождении. Вот, например, Понка, помощница Зика, была с ним с самого его рождения. Так получилось, что её родители были убиты на охоте. Она попала к отцу Зика и стала помощником его сына. Это главная и обязательная часть каждой личности. Вот у хранителя круглой комнаты помощником служат его необыкновенные очки, – говорит Штайн, показывая на старичка в двух шагах от нас.

Тот поворачивается, блестит очками и, ничего не говоря, отворачивается обратно.

– А у тебя змейка Ники, бывшая «цепочка», является помощником.

Я смотрю на Ники, которая мирно лежит на свитере, и хочу спросить, но Ники меня опережает:

– Это что же «бывшая» цепочка? Я и сейчас хорошо справляюсь с этой задачей. И вообще, мне тут одиноко, никто со мной не разговаривает. Что, мне каждый раз самой в разговор встревать?

Я ошарашена подобным заявлением, она ещё и недовольна. С ней не разговаривают, а я что, должна вот так тупо болтать с цепочкой?Может, она и помощник, но я-то не привыкла к подобному общению с предметами. Да ещё так властно сказала, будто она королева, а мы все вокруг – её подданные.

Я так ничего и не отвечаю. Тупо стою рядом со Штайном и слушаю их диалог.

– Извини, пожалуйста, меня за мою грубость, – говорит Штайн Ники. – Обещаю, этого больше не повторится. Думаю, Мария со мной согласна. – Он приводит меня в сознание взглядом, говорящим: «ну, не молчи!».

– Да, да, обещаю, я не буду молчать, – неохотно поддакиваю я.

Что ж, Ники, вроде, устраивают эти слова, и она нежно зевает, оголив маленькие клыки. И засыпает в застёгнутом положении.