– Еруш! – позвала она мелодичным бархатным голосом.

Знакомая значит, кто бы мог подумать. Еруш тяжело вздохнул и нехотя обернулся.

– Здравствуй, Кохэку.

– Мне кажется или ты действительно не рад меня видеть? – она степенно подошла к магу, томно заглядывая ему в глаза.

Про себя я отметила, что у неё нечеловеческий цвет глаз – багряный. Надеюсь, это не упырица. Может ведьма? Огненная, например.

– Рад – как отрезал Еруш.

– Ну-ну. А я думала, что тебя уже в живых нет, даже грустила по этому поводу. Ты же сам говорил, что Гамаюн предсказала…

– Она оказалась права, но не до конца. Не предвидела некоторых обстоятельств…

– Вот и здорово! – перебила женщина, кокетливо откинув свои пшенично-рыжие волосы на спину. – В таком случае, это всенепременно нужно отметить! Поехали со мной в мою резиденцию. Ты мне должен, Еруш. Я готова была простить тебе долг посмертно, но раз тебя спасли некие обстоятельства, то я незамедлительно требую выплаты причитающегося!

Она с хохотом повисла на шеи у мага.

– Не сейчас, Кохэку. Давай чуть позже, – Еруш убрал её руки, женщина насупилась и бросила на меня дерзкий взгляд.

– Значит, ты занят? Ну что же… её тоже возьмём! – я и не заметила, как она подлетела ко мне и начала чудно́ принюхиваться, морща свой веснушчатый нос.

– Прекрати, Кохэку! Она никуда не поедет! Как и я, хватит путать меня с ока́ми, – окликнул её маг.

– Хм… Не слушай унылого Еруша, милое дитя!

Она подошла ещё ближе и нежно прикоснулась к моей щеке своими длинными коготками. Я её абсолютно не боялась, лишь, не стесняясь, разглядывала, собственно, как и она меня. Женщина была действительно чертовски хороша собой. Даже слишком хороша.

– Посмотри на меня… – мы встретились взглядами и вдоль позвоночника пронесся приятный жар.

Возбуждение? Этого ещё не хватало! Пылкое чувство моментально исчезло и я фривольно, не отрывая взгляда, убрала её руку от своего лица. Мы загадочно улыбнулись друг другу. Каждая думала о своём.

– Лёд… – задумчиво протянула она. – Еруш, ты видел эти холодные глаза? Льдинка…

– Видел. – Еруш подошел к нам и попытался за руку увести Кохэку к карете.

– Ну нет! – вырвалась она. – Девочка мне интересна! Ты можешь идти, а её я возьму с собой!

– Ямэ́тэ кудаса́и! – злобно прохрипел маг.

Я попыталась выступить сама в свою защиту, но Еруш шикнул на меня, показывая всем своим видом, чтобы я не вмешивалась.

– Оставь её. Зачем тебе обычная девчонка, Кохэку? У тебя есть я. Я поеду с тобой настолько, насколько ты этого сама захочешь.

– Обычная? Не верю, Еруш! Но на твои условия я, пожалуй, соглашусь.

–В таком случае, иди в карету, я сейчас.

– Хочешь попрощаться? Как это трогательно… – напыщенно фыркнула Кохэку и плавно отошла в сторону.

Еруш был в необъяснимом смятении, как и я. Но ведь мы ничего друг другу не должны, так что оправдания тут не к чему.

– Прощай Еруш, – решила начать первой. – Тебе повезло, уезжаешь с красивой женщиной.

– Она не женщина. Она кицунэ́, и поверь, лучше тебе её больше не встречать. Слушай внимательно: к вечеру ты доедешь до хутора, переночуй там. На следующий день отправляйся пораньше и кобылу свою подгоняй – успеешь попасть в город еще до заката.

– Благодарю за совет… – я опустила глаза вниз, Еруш ухватил мои ладони и вложил в них что-то небольшое и твёрдое, похожее на каменный осколок.

– До-свидания, Эл. Я надеюсь, что это не последняя наша встреча.

Маг сделал пару шагов назад, отвернулся, и решительно пошагал к карете, где, в томительном ожидании, стояла Кохэку. Кицунэ значит, и что она забыла в этих краях?

Женщина довольно и чрезмерно горделиво держала голову, задрав длинный нос и нетерпеливо постукивая пальцами по деревянному колесу. Молчаливая девочка-альбинос ловко спрыгнула с облучка и приоткрыла дверь. Еруш кинул на меня последний взгляд и подал руку Кохэку, чтобы та вошла.