Макс принялся увлечённо пускать солнечный «зайчик». Каждую удачную попытку он сопровождал радостным восклицанием:

– Что, не нравится? Пошёл прочь, тираннозавр толстокожий! А ну-ка, злючка-альбертозавр, получи подарочек!

Отважную схватку с монстрами остановили слова профессора:

– Ловко у тебя получается! Теперь я спокоен за нашу безопасность. Вот ознакомься со свежим номером «Мезозойской правды».

Казалось, что редколесью не будет конца. Слева и справа, сменяя друг друга, чередовались могучие секвойи, ароматные магнолии и густые куртины папоротников. Профессор держал одному ему ведомое направление, изредка поглядывая на положение солнца. Макс, вышагивая рядом, принялся рассуждать вслух:

– Странное дело… Вокруг не так уж много насекомых, однако на растерзанной туше собралось огромное количество мух и жуков. Как им удалось обнаружить погибшего динозавра?

– Эти великие утилизаторы мёртвой плоти обладают прекрасным обонянием. Для них запах гниющего мяса столь же приятен, как для нас благоухание жареного шашлыка. Тебя не смущает подобное сравнение? – отозвался Алвас.

– Нисколько. Я ещё о комарах думаю. Что-то не видно этих кровососов, а ведь они родственники мухам. К отряду двукрылых относятся.

– У воды надоедливые кусаки обязательно дадут о себе знать. Кстати, комары и динозавры – вопросик крайне интересный. Что ты об этом думаешь? – задал встречный вопрос профессор, отводя в стороны упругие вайи папоротников, преграждавших им путь.

– Динозавры вымерли в конце мелового периода, а комарам хоть бы что. Успешно пережили мезозой и продолжают процветать в кайнозойской эре, – словно на уроке биологии уверенно отчеканил Макс.

Алвас на секунду приостановился:

– Как известно, самки комаров питаются кровью теплокровных животных. Скажи-ка, много ли вокруг подобных существ, например, птиц и зверей? Наше присутствие не в счёт, мы для мезозоя – случайные гости. Вот и получается, что…

– … комары питаются кровью динозавров, – неуверенно закончил мысль профессора изумлённый Макс.

И тут же решительно возразил сам себе:

– Подобного не может быть! Ведь динозавры – рептилии, то есть холоднокровные животные.

– А как же комары? Ты оставляешь их без порции свежей крови? Неувязочка получается, – расплылся в довольной улыбке профессор.

Макс замялся, не в силах опровергнуть логичные выкладки Алваса.

– К этим сенсационным обстоятельствам мы ещё вернёмся, когда представятся подходящие доказательства, – завершил дискуссию профессор, ускорив шаги.

Однако налетевший ветерок заставил его вновь остановиться и поморщиться:

– Где-то очередной шашлык для мух подоспел. Чувствуешь?

Через полсотни метров они обнаружили поверженного ящера. Динозавр лежал на боку с разорванным брюхом.

– В длину метров пять, – определил Алвас.

Макс внимательно рассматривал острые шипы, покрывающие шею и плечи динозавра, пытаясь вспомнить рисунки на страницах прочитанных энциклопедий.

– Не помогли ни костяной панцирь на спине, ни колючки… Узнаёшь? Это – нодозавр, очередная мезозойская «коровка», но без колотушки на хвосте, которой вооружены ближайшие родственники – анкилозавры. В случае опасности нодозавры плотно прижимаются к земле, защищая уязвимое брюхо. На этот раз фокус не удался. Хищнику удалось перевернуть мирного ящера и нанести смертельные раны.

Профессор озабоченно покачал головой и добавил:

– Что же… «Почерк» знакомый. Эту жертву можно считать серийной. Убийца не задерживался у добычи. Просто умертвил и бросил.

Отдалённые раскаты, напоминающие глухое ворчание, заставили Макса встрепенуться. Он вопросительно взглянул на Алваса.