Чудище замотало головой, сообщив, что ему с ногами было бы комфортнее.

– Эх, Афанасий, сорвалось ускоренное превращение. Русалка, может, тебя в речку оттарабанить, а то ты, яко обезьяна, по деревьям лазить стала.

– Сделай одолжение, а я тебя поцелую.

– Не будем рисковать, меня и ноги вполне устраивают. Я тебя просто отнесу.

– Ну и ладно, противный. Просто отнеси, а то я на цепи под Солнцем ужарилась зело борзо.

– Ну и речевые обороты у тебя, мать.

– Господа, вы совсем забыли обо мне, а ведь я – учёный кот. У меня диплом Гарварда имеется.

Я посмотрел на кота, имеющего диплом Гарвардского университета, и спросил: "Слушай, Кот учёный, подскажи, где нам искать источники живой и мёртвой воды?

– Откуда я знаю! Я ведь в Гарварде учился, а не по полям бегал в поисках ваших источников. Ищите их в Лукоморье.

– Ой, мальчики, я знаю, где есть такие источники!

– Это очень хорошо! Веди нас, Русалочка.

Я нёс русалочку на руках, позади ковыляло, насвистывая мелодию из "Джентльменов удачи", чудище. Втроём мы бодро топали на поиски живой и мёртвой воды. Советы русалочки выглядели примерно так: "Идите прямо. Нет, вначале три поворота налево, затем направо, потом яма будет, но вы идёте снова прямо, потом повернётесь налево, потому что направо – некуда идти. Ой, там ещё обрыв будет, поэтому надо понизу обойти…"

Наконец, я не выдержал этого издевательства, заявив: "Русалочка, просто покажи пальцем, куда идти, а с поворотами мы разберёмся".

Мы добрались к реке, и русалка заявила, что она приехала домой.

– А нам куда идти?

– Туда.

Русалка нырнула в воду, а мы смотрели в сторону, куда указала русалка, махнув своей ручкой от Востока до Запада.

– Алекс, чего делать будем?

– Доверимся помощи игры. Идём, а там «кривая» вывезет.

Продираясь через бурелом и завалы из переплетённых ветвей и кустарников, услышали рёв. Подобравшись поближе, увидели яму, в которой сидел медведь, безуспешно пытаясь выбраться. Переглянувшись с Афанасием, мы подошли ближе, где я увидел знакомого мне медведя.

– Здорова, Топтыгин. Как это тебя угораздило в яму попасть?

– Здорова, Алекс. Да вот, строители понарыли ям и бросили, а я попался.

– Какие строители?

– А я откуда знаю? Сказочные, наверное.

– Помочь или сам будешь мучиться?

– Издеваешься, игрок Алекс! Помоги, конечно.

Мы скинули верёвку. Медведь прилепился к ней, Афанасий превратился в чудище и, поднатужившись, вдвоём вытащили мишку.

– Мужики, за мной не заржавеет. Если что, зовите, подсоблю.

– Хорошо, Топтыгин.

Мы пошли дальше, пройдя ещё несколько километров непролазной чащи. Сев передохнуть на первой нормальной поляне, увидели несколько источников, бьющих из-под земли.

– Афанасий, источники!

– Вижу, Алекс. Здорово! Только как узнать, какой из них какой? Пить будем?

– Афанасий, я сражён глубиной твоей мысли. А если сразу попадётся мёртвая вода?

– И что? Тогда второй из нас узнает, что это мёртвая.

– То есть ты решил пить первым?

– Да, ради друга я готов.

– Хм, хотел сказать, что ты тупой, да теперь язык не поворачивается. Нет, рисковать твоим здоровьем мы не будем. Сделаем проще.

Я поднял с земли сухую веточку и сорвал живой цветочек, после чего по очереди стал окунать их в каждый источник. Пока ничего не происходило. Окунув в седьмой, на сухой веточке набухли почки и появились листочки, а живая травинка выросла раза в три. В 13-м живые ветки засохли.

Я набрал воды из обоих источников в разные пузырьки, магически подписав их, а затем в источник мёртвой воды окунул меч. Подумав, окунул туда же топор, нож и стрелы. Потирая руки, радостно пробурчал: "Отлично, теперь можно и на подвиги".