Минуты решают всё Катрина Фрай

*В книге встречается упоминание нетрадиционных сексуальных установок, но это не является пропагандой.

Глава 1

Эмили Круз являлась женщиной со стальными нервами. Она возглавляла издательство «Men &Women» находящееся в Лондоне. Крупная компания, раскинувшая сети по всей Англии, в которую стремился попасть каждый уважающий себя журналист.

Всех сотрудников, несмотря на полную загруженность, Эмили Круз подбирала самостоятельно. Новичок тщательно тестировался и проходил всевозможные собеседования. Она присматривалась к кандидатуре пару недель, а затем решала, оставить или с треском выгнать. Несмотря на то, что в штате трудилось около двухсот сотрудников, все до единого прошли жесткий отбор и подверглись испытаниям на прочность.

Эмили была чуть ниже среднего роста, плотного телосложения, с абсолютно квадратной фигурой, возраста сорока восемь лет. Её коротко стриженые волосы каждое утро были аккуратно уложены, возвышаясь над её круглым лицом. Черты лица мелкие, что на крупном лице смотрелись весьма непривлекательно. Глазки маленькие, тёмные, близко посаженые друг к другу. Носик острый, а губы слишком размыты, без границ и контура.

Эта женщина очень, очень и очень богата! Может позволить себе личного стилиста на побегушках, который каждое утро усердно старается сделать из этой «субстанции» что-то похожее на привлекательную женщину. Колоссально затраченные старания мало спасали непривлекательность Эмили. И всё же она не переставала быть начальницей.

Меня зовут Абигейл Хант. Я работаю в издательстве «Men &Women» главным редактором журнала и по совместительству помощница и первый заместитель Эмили Круз.

На работу удалось устроиться пару лет назад, после того, как Эмили случайно заметила одну из моих многочисленных статей в одной бульварной газетенке. В то время необходимо было как-то выживать, только что окончив университет.

И вот в один из вечеров мне позвонили из редакции журнала «Men &Women» и попросили прийти на собеседование. Представляете моё состояние? Казалось, что я нашла лампу Алладина и мечты теперь станут явью. Пройдя огонь и пламя мучительные две недели, я была зачислена в штат рядовым журналистом.

Через полгода успешной, плодотворной, изматывающей работы моя карьера резко взлетела вверх. Мне удалось добраться до вершины Олимпа. Я честно заработала своё место «кровью и потом».

Эмили Круз спускает с сотрудников не три, а десять шкур, так что мы вертимся, словно белки в колесе днем и ночью. Именно благодаря такому напору и слаженной работе мы самое крупное издательство в Лондоне.

Что могу сказать о себе. Тридцать лет и если проводить параллель внешнего вида с Эмили, выгляжу я куда более симпатично. Стройная фигура, точеная талия, длинные ноги. Мама в своё время думала, что меня ждет карьера топ-модели но, к счастью, обошлось.

Природа наградила хорошими внешними данными, и я стараюсь держать себя в хорошей физической форме. Стала заниматься плаваньем в свободное время от работы. Случается это крайне редко, поэтому годовой абонемент, позволяющий приходить в любое время и посещать бассейн даже ночью, очень выручает.

Я слежу за фигурой без фанатизма. Не сижу на изматывающих диетах, не пью специальных таблеток, не высчитываю калории, а просто придерживаюсь общих правил правильного питания.

Так, ну что ещё? Длинные темные волосы, достающие до поясницы, ярко-голубые глаза и слегка пухлые губы. Мужчины без ума от такого «сногсшибательного коктейля».

Но пока в моих приоритетах только карьера. Семейная жизнь не входит в планы. Я получаю хорошую, стабильную зарплату могу себе ни в чём не отказывать, и такое положение вещей меня вполне устраивает.

Недавно прикупила загородный дом на берегу озера Серпентайн и машину последней серии «Мустанг». При всех крупных тратах я скопила неплохую часть суммы и положила в банк на хранение. Проще говоря, что ещё нужно для счастливой жизни? Я была на вершине блаженства и слазить оттуда не собиралась. К сожалению, обстоятельства не всегда складываются так, как нам хочется.

Однажды июньским вечером всё пошло кувырком.

Тогда я заработалась до позднего вечера. Часы показывали одиннадцать. В команде со мной работала помощница Бетти Стюарт и дизайнер Рон Фарадей. Остальные из нашего «крыла» офиса ушли домой. Нам троим предстояло доделать выпуск журнала. Мы не могли так просто бросить и уйти. Утром мы отдаём журнал в печать. Другого варианта не дано. Иначе в одночасье вылетаем со своих занимаемых должностей. Эмили Круз – жесткая деспотичная начальница, а с такими шутки плохи.

Рон как раз показывал многочисленные варианты обложки очередного выпуска, как на столе раздался телефонный звонок. Я попросила Бетти (мы зовем её Бет) снять трубку.

Бет – миловидная девушка, длинноногая блондинка с большими зелеными глазами. Достаточно молодая и целеустремленная. Ей двадцать три года и пока её глаза горят огнём, а стремление сделать всё на отлично порой зашкаливает. Мы работаем вместе тех пор, как меня повысили до главного редактором. Без Бет я бы не справлялась со всем объемом работы. Она добра и в тоже время амбициозна, чем вызывает во мне симпатию. Ей нравится Рон, а он, как обычно это бывает, её не замечает. Не то чтобы совсем, просто относится к Бет, как к другу. Этот сериал в погоне за любовью в лице бет тянется не первый год. Малейшее проявление внимания со стороны Рона воспринимается ей как нечто грандиозное.

Подойдя к телефону, она сняла трубку. Лицо Бет стало серьезным и непроницаемым. Мы с Роном, оторвавшись от лежащих на столе эскизов, стали прислушиваться к разговору, пытаясь понять, о чём она говорит. Бет лишь бесконечно мотала головой и односложно отвечала.

Повесив трубку, она развернулась и спокойным голосом произнесла. Глядя при этом на Рона:

– Только что сообщили, что Эмили Круз серьёзно заболела. Воспаление легких. Двухсторонняя пневмония.

– Наконец-то! – вырвалось у Рона. – Это правда? Или ты решила нас разыграть, Бет?

– Звонил дворецкий, – добавила она, корча ехидную гримасу. – Сегодня с сильнейшими болями Эмили доставили в больницу. Она отказалась от госпитализации, и её отпустили домой под присмотр личного врача.

– Все-таки есть господь на этой грешной земле! – заключил Рон, радуясь, как ребенок, хлопая в ладоши.

– Уймись, Рон! – оборвала его я. – Теперь, знаешь, на нас работы сколько навалится? Вдвое больше! Какие Эмили дала распоряжения?

– В первую очередь она хочет видеть тебя, Абигейл! Эмили попросила, чтобы ты, как освободишься, заехала к ней домой, несмотря на столь позднее время. Она хочет, чтобы ты захватила с собой материалы по завтрашнему номеру.

– Интересно будет посмотреть, где живет Её Величество! Найди мне адрес, – раздраженно попросила я Бет.

– Хорошо, но думаю, ты и так быстро найдешь нужный дом. Апартаменты Эмили в элитном районе. Самый шикарный дом номер 63.

Бет стала собирать необходимые бумаги, папки и эскизы.

– Готовься к тому, что тебя назначат временным руководителем этого «маскарада» Абигейл – приглаживая свои волосы ладонью, добавил Рон.

– Посмотрим. Перспектива хорошая, потребуется сразу перевезти сюда вещи из дома. О нормированном рабочем дне и вообще о том, чтобы во время возвращаться домой, можно забыть. Давайте-ка ребятки, ускоримся. Не горю желанием ехать к Эмили глубокой ночью на растерзание!

***

Дом оказался просто огромным особняком, окруженный многочисленными кустарниками и разнообразными цветами, с прекрасным видом на реку Темзу. В нём было точно на первый взгляд, больше десяти комнат и это только которые я смогла сосчитать, окинув быстрым взором. Шикарное местечко. Я не сомневалась, что так думают многие, входящие в дом, мило улыбаясь в лицо хозяйке, а в душе испытывая огромную зависть.

Справа от дома располагался огромный гараж на четыре машины, а слева крытый бассейн с прозрачной крышей и стенами. Помпезность напоминала «царские» убранства.

Я припарковалась перед домом и, выйдя из машины, быстро поднялась по лестнице к парадной двери. Не успела нажать кнопку звонка, как дверь отворилась.

На пороге появился, по всей видимости, дворецкий. Высокого роста старик с седыми волосами, в строгом костюме. Глаз не было видно, так как веки были сильно опущены. Складывалось впечатление, что они вовсе закрыты. Старик был похож на собаку пароды «шарпей».

– Доброй ночи, мисс Хант. – Он учтиво поклонился. – Проходите, вас ждут, – монотонно пробормотал он и жестом руки пригласил войти внутрь.

– Спасибо.

Я вошла и последовала за стариком через большой холл. Затем вверх по широкой лестнице. Так мы поднялись на второй этаж, где находилось бесконечное множество комнат. Дойдя до нужной, «шарпей» остановился и развернулся ко мне.

– Прошу прощения, мисс Хант. Не представился. Меня зовут Лео, – он натянуто выдавил из себя улыбку. – Подождете здесь несколько минут, сообщу миссис Круз, что вы прибыли.

Он быстро скрылся за дверью, а я осталась в коридоре рассматривать интерьер второго этажа. Обстановка музея. На стенах наклеены темного тона обои, повсюду висят картины, а вдоль коридора тянутся вереницы различных круглых маленьких столиков и ваз с цветами. Выглядит весьма безвкусно, от чего складывалось ощущение, словно вещи и предметы интерьера покупали и расставляли, как попало.