– А почему тогда для меня эта опасность больше? – наконец догадался удивиться Стас.

– Давай так: я тебе объясню в двух словах, и ты меня сегодня больше пытать не будешь. Что-то я устала.

– Ладно, давай так, – тяжело вздохнул Стас.

Можно подумать, у него есть возможность не согласиться!

– Морталы – единственные, кто имеет какие-то связи с бывшей Землей, – начала Лилия, и Стаса передернуло: как легко они тут все назначают Землю бывшей!

– Некоторые из них способны вмешиваться в происходящее там, – Лилия говорила с большой неохотой, хотя причин этого Стас никак не мог взять в толк. – Значит, при необходимости они могут подтолкнуть чей-то земной прототип покончить с собой. Не всегда, конечно, им это удается, но иногда… Понимаешь?

– Пока нет, – честно признался он.

– Да чего ты не понимаешь-то?! – с досадой воскликнула Лилия. – Этого же достаточно, чтобы кого-то здесь сделать морталом!

– И тогда его можно будет убить? – медленно произнес он. – Так?

Все так же нехотя Лилия кивнула.

И тут до него дошло.

– Если меня изувечить, то я сам не захочу вечно мучиться и буду умолять морталов, чтобы они… Я на Земле покончу с собой, я здесь стану морталом, проживу очень недолго, и риска заразиться больше не будет. И что, морталы меня вот так возьмут и послушаются?

– Может, послушаются, может, нет, – пожала плечами Лилия. – Но часто в таких случаях они помогают.

– Ничего себе помощь! – возмутился Стас.

– Стас, ты не понимаешь! – горестно воскликнула Лилия и осеклась, сразу став отстраненной и настороженной.

– Конечно, не понимаю! – обозлился Стас. – Вы же все тут в дворцовые тайны играете!

Он помолчал немного, ожидая ответа, но довольно скоро понял, что дожидаться бессмысленно: Лилия больше ничего не скажет.

Тогда он начал работать педалью, и яхта понеслась вперед. Позади раздался гортанный гик Лилии, Подруга обрадованно рванула в галоп и скоро обогнала яхту. Пришлось ему что было сил гонять педаль туда-сюда, чтобы не слишком отставать.

Спустя полчаса они подъехали к институтскому парку, и вдруг Лилия резко осадила лошадь. Стас от неожиданности не сразу сообразил затормозить и подлетел почти к самым воротам, едва не врезавшись в группу стоявших там людей. Он услышал, как у него за спиной Лилия снова резким возгласом послала Подругу в галоп и через секунду оказалась рядом с ним, повелительно крикнув:

– Стас, назад!

Стас шарахнулся в одну сторону, люди – в другую, и Лилия на Подруге врезалась между ними.

Люди заволновались, заговорили между собой, и тут же от них отделился высокий тощий немолодой мужчина с печальными еврейскими глазами и заговорил:

– Лилия, не волнуйтесь! Все в порядке, мы не причиним ему зла. Мы просто хотим, чтобы он с нами поговорил.

– Зачем? – надменно спросила Лилия, твердой рукой удерживая разгоряченную Подругу, норовившую кружиться на месте.

Вышел еще один, широкоплечий и приземистый, и ухватил лошадь за поводья, чтобы помочь Лилии удержать ее на месте. Лилия властно положила руку ему на лоб и приподняла к себе его лицо. Он посмотрел ей в глаза и спокойно произнес:

– Ты сама знаешь, зачем.

– Идиоты! – с досадой выкрикнула Лилия. – Подождите немного, все изменится! Куда вы спешите?!

Тощий и печальный усмехнулся:

– Я здесь триста восемнадцать лет… Что здесь может измениться? Не хочу больше.

– Сейчас – может! – с отчаянной убежденностью воскликнула она. – Вы же не все знаете!

Широкоплечий осторожно взял Лилию за запястье и снял ее руку со своего лба.

– Не надо, – мягко сказал он. – Не мешай. Это наше дело.

Лилия соскользнула с седла и заговорила с мягкой убедительностью: