– На… На…

– Что он там бормочет?

Здоровенный араб со зверским взглядом и огромными кулаками, замахнулся над тощим, вбитым в стул физиком.

– А ну говори внятно!

– На… на… наоборот… Сначала приехал, потом услышал.

– Тем более. Зачем ты, профессор, поехал к какому-то чернорабочему?

– Он предложил деньги за консультацию.

– Нет, я сейчас его прибью, – рассвирепел Хаким. – Где это видано, чтобы ученые давали консультации нищим оборванцам, – он снова замахнулся.

– Подожди, – шейх приподнял кончики пальцев, приказывая остановиться. – Возможно, он говорит правду – на Балканах люди живут бедно, для кого-то и пятьдесят долларов большие деньги. – Он повернулся и встал спиной к окну. – Ты сказал, что предложил Трайковскому обращаться к тебе в случае новых вопросов. Это так?

– Да, но он мне больше не звонил, я клянусь!

– Дело не в этом. Зачем ты ему это предложил? – черные глаза смотрели пристально. – Если, как ты уверяешь, докер был глуп, к науке не имел никакого отношения, если ты понял, что его обманули, и не может существовать минерала с такими свойствами, зачем ты тогда предложил ему в случае чего звонить? В случае чего?

– По… потому, что я ученый, – боясь, что снова начнут бить, пленник заговорил быстро, старательно выговаривая английские слова: – Я опираюсь исключительно на факты, но в голове всегда держу, что есть вещи, суть которых нам пока еще не ведома.

– Я ни одного слова не понимаю, – прорычал экзекутор. – Ты человеческий язык забыл, что ли?

Эль-Дани снова жестом остановил занесенную над бедолагой руку.

– Так почему?

– Не знаю! Я сказал это автоматически.

Лицо шейха приняло равнодушное выражение.

– Без толку. Он все равно больше ничего нам не скажет. Заканчивайте.

На клетчатую рубашку и галстук-бабочку тоненькой струйкой стекала кровь.

– Что значит «заканчивайте»? Вы хотите меня убить? – молодой человек рыдал практически беззвучно, у него не хватало сил даже стонать. – Отпустите меня, пожалуйста… Я ведь ничего не знаю. Зачем вы меня мучаете?

– Затем, что ты нас обманываешь.

– Я говорю правду! Я приходил к этому человеку для консультации, мы никогда не были знакомы…

– Тогда откуда он тебя знает?

– Мой телефон ему дала наша уборщица. Они из одного города, как я понял их семьи жили рядом.

– А откуда у простой уборщицы твой телефон?

– Понятия не имею. Мой номер есть на кафедре, в деканате… Да где угодно. Мои данные указаны в интернете. Как и телефоны других преподавателей. Это не секрет.

– Но позвонила она именно тебе. Почему?

– Спросите об этом ее. Позвони она кому-то другому, сейчас тот бы был на моем месте. И точно так же не смог бы объяснить почему он, а не кто-то другой.

Некоторое время шейх молчал и только хмурил брови.

– Ну, допустим. Но почему ты сразу согласился на ее просьбу? Она что-то сказала? Что-то, что тебя заинтересовало?

– Вовсе нет, – избитый шмыгнул окровавленным носом. – Я поначалу даже не понял, о чем шла речь… Да, собственно, и потом не понял. Она сказала, что ее брат хочет получить консультацию по какому-то минералу и что он хорошо заплатит. Я попытался узнать, о чем идет речь, но она лишь твердила, что он хорошо заплатит. Я и согласился. Я часто оказываю консультации, здесь нет ничего особенного.

Кто-то из помощников удивился:

– Кому?

– Кому угодно, – молодой профессор поменял позу, ему было тяжело сидеть с прямой спиной. – Многие люди считают, что им в руки случайно попало настоящее сокровище – алмазы, рубины, сапфиры… И хотят получить подтверждение. А по факту оказывается, что это оптическое стекло или фианит. Составные или облагороженные камни. Но за такие консультации неплохо платят.