На пороге стояли трое.

– Что случилось? – девушка протерла заспанные глаза. – Вы откуда такие нарядные?

– Да вот, бабульке не спится, – Иван выразительно скосил глаза на заплаканную тетушку и незаметно покрутил пальцем у виска.

– Ладно, заваливайте, – после небольшого колебания, девушка все же решила впустить гостей. – Только учтите: родаки на даче. Есть нечего.

– Спасибо, голубушка, – Ариадна Ильинична не замедлила воспользоваться приглашением и первой зашла в квартиру. – Да мы, собственно говоря, и не голодны.

– Может, вы и не голодны, – не вытирая обуви, Аристарх вошел следом. – А, я, между прочим, целый день работал. Представляете сколько мне пришлось разгребать после недельного отсутствия?

Маша проследила за ботинками тяжелым взглядом.

– …если, конечно, в таком состоянии вообще можно работать… И только я пришел домой, хотел немного отдохнуть, как тут же появилась наша мадам с требованием что-то срочно обсудить.

С тех пор, как Аристарх понял, что богатая галеристка не собирается делать его своим поверенным, он довольно быстро сменил почтительный тон на крайне пренебрежительный.

– Молодой человек, – пожилая дама пыталась держаться с достоинством, – когда я расскажу вам, что произошло – вы тут же измените свое мнение.

– О вас? – ухмыльнулся Аристарх.

– О том, как должен вести себя настоящий джентльмен. По крайней мере, очень на это надеюсь.

– Але, стриженная, – геймера, казалось, мало волнует зачем пожилая дама собрала их так поздно. – У тебя че, совсем заглотнуть нечего?

– Пойди червей накопай, – девица даже не взглянула в его сторону. – Так что случилось?

– Меня посылают с заданием в Сирию, – всхлипнула старушка.

Маша потёрла бритую макушку.

– Вы это серьезно?

Вместо ответа Ариадна Ильинична уткнулась в насквозь промокший платок.

– Только вас посылают? – Аристарх смотрел настороженно. – Одну?

– Не знаю… Наверное. Но господин генерал сказал, что у нас теперь боевое братство и мы должны все делать вместе.

– Можно я хотя бы газировки выпью? – Иван смотрел на початую бутылку на подоконнике.

– Да не вопрос! – Маша неожиданно проявила неслыханное гостеприимство и даже протянула гостю стакан. – Хоть упейся. – Затем снова повернулась к Ариадне Ильиничне. – Я не поняла, с каким заданием вас туда посылают? Американского президента, что ли спасать?

– Нет. Я должна отыскать там свою троюродную племянницу и помочь ей бежать в Россию.

Иван с Машей раскрыли рты.

– Обалдеть…

– Ох-хо-хо! – заухал адвокат. – Уж повезло, так повезло. Кстати, вы составили завещание?

Ариадна Ильинична вздрогнула и обернулась, вид у нее был очень испуганный.

– Полагаете, что оно может мне понадобиться?

– А вы полагаете, что нет?

– То есть… Намекаете, что меня могут там… убить?!

– Как пить дать.

– Зачем же они меня тогда посылают? – пролепетала тетушка.

– Затем и посылают, – Аристарх сделал выразительный жест, чиркнув большим пальцем по горлу.

– Нет, нет, вы не поняли, я должна спасти свою племянницу…

Аристарх постучал по голове.

– Кто в здравом уме, доверит подобную миссию женщине в возрасте бальзаковского дедушки?

Ариадна Ильинична вспыхнула.

– Молодой человек, вы забывайтесь!

– Это вы придите в себя. Повторяю по буквам: Вас. Собираются. Подставить.

– Не понимаю, – в голосе бедняжки звучало полное отчаяние. – Но за что? Что я им сделала?

– Им понадобился козел отпущения. Вы идеально подходите. А при выполнении этого так называемого задания, – Аристарх обозначил в воздухе кавычки, – вас убьют и…

Побледневшая как смерть Ариадна Ильинична, схватилась двумя руками за стол.

– Убьют? – слабо выдохнула она. – Но… за что?