Тьфу! Опять говно к сапогу прилипло! Сапоги! Надо срочно их на что-то поменять. Хорошо, что хламида эта длинная и на кордоне внимания не обратили. А то спалился бы сразу! Видать, и правда, Господь бережёт!

И он нервно вытер подошву о молодую травку на склоне дороги.

…

12 мая 1691 года преставилась царевна Феодосия, вторая дочь соправителя России Иоана Алексеевича. Девочке не исполнилось ещё и года.

Эта загадочная смерть привнесла в царскую семью шок и хаос.

Наталья Кирилловна окончательно вбила себе в голову, что смерть девочки – это лишь начало цепи отравлений, который должны воспоследовать после убийства Нины Быстровой, которая всегда оберегала царскую семью от этого злодейства! И постоянное повторение «Я же говорила!», как мантра летала между дворцовыми слугами в Преображенском ещё почти две недели. Все были на взводе. Евдокию даже пришлось увезти в Троицу. Царица и так плохо переносила тяготы второй беременности, а тут ещё свекровь на мозги капает постоянно и причитает всё время. Ну, поорали немного, конечно. А потом вроде успокоились. Только вот Петр всё равно нервы себя изрядно потрепал, пока метался от матери к жене, и обратно. Даже к Анне ни разу за последние три месяца не заезжал.

Пленных ляхов опять допросили. Двое при этом скончались на дыбе. Последний сошёл с ума. Но царю было не до сантиментов. Если убийство поварихи было преднамеренным с целью дальнейшего проникновения в ближнее окружение царя, то нужно было сделать всё, чтобы этого не произошло.

И гайки закрутили по-полной. Дошло до того, что вдовая царица две недели сидела на хлебе и воде, которые перед подачей проверяли дважды дегустаторами.

А когда один из дегустаторов царевича Алексея умер, настал черёд менять всю кухонную прислугу.

И Василий Головин в своём докладе Петру высказал предположение, что злоумышленники именно этого и добивались. Поэтому к подбору нового персонала на царскую кухню подошли вдумчиво и не торопясь.

Таких блюд, как у Нины Быстровой, царь больше никогда не пробовал. Всё, что делали позже по её рецептам другие повара, было уже не то. Просто пропала её магия!

…

Попов собирал отряд для новой поездки в Азов ещё с января.

Просто отправить Давиду-паше обратно сына с извинениями, типа, «примите обратно, случайно прибился», было не серьёзно. Все понимали, что скорее всего добиться каких-то плюшек от управляющего крепостью в обмен на возвращение сына вряд ли получится. Не тот это козырь. Да и парень рассказал, что отец выкуп готов будет заплатить, если только слишком много не запросят. Жаден был паша.

Перевербовать турчонка тоже был не вариант. Мужики прям откровенно брезговали с ним даже в одной комнате находиться. Не то, чтобы боялись подцепить себе эту заразу, но одного взгляда на улыбающегося смазливого турка хватало, чтоб сплюнуть и отвернуться. Нехристь, и повадки бесовские. Недаром Господь всё ж Содом с Гоморрой огнём небесным покарал.

А Мустафа переживал. При дворе московского царя он так и не нашёл покровителя, на которого очень рассчитывал. Нет, его тут не обижали и кормили даже два раза в день очень хорошо. И даже давали молиться. Мусульман в Московии хватало, тут к этому привычные. Но вот в остальном…

К маю погода уже окончательно перешла в ожидание близкого жаркого лета. Пять казацких стругов были загружены провизией и товарами на обмен. Ждать от турок широкого гостеприимства всё же не приходилось. Могли и огнём из пушек встретить. Но риск был приемлемым. Всё-таки посольство было официальным. Пётр для этого выдал Попову все положенные грамоты и печати.