С тех пор, как Папой был избран Александр VIII в октябре прошлого года, Ромель ещё ни разу не посещал Ватикан. Генерал Ордена иезуитов Тирсо Гонсалес в прошлом году отбыл в Новый свет, и этот вызов от самого Папы был для Ромеля неожиданным и несвоевременным. Отчитываться перед Ватиканом по делам Ордена Ромель был сейчас не готов. Прошлый год, в котором они допустили так много ошибок и потерь, вряд ли будет являться образцом эффективной работы. Можно будет конечно как-то украсить отчёт для Папы результатами работы братьев в новом свете и в Макао.

Посвящать нового Папу в детали проекта Попаданцы он не собирался. Ещё на первом экстренном конклаве Ордена в 1682 году все легаты дружно проголосовали за сохранение тайны проекта. Даже от генерала Ордена и понтифика. Ибо понтифики приходят и уходят, а Орден должен тайну сохранить. Но и в Ордене все братья разные. И в том все крест целовали.

К сожалению Магистра, среди допрошенных Орденом попаданцев не было ни одного знатока европейской истории и тем более истории римской католической церкви. Проклятые Московиты! Если бы знать, кто и на сколько станет очередным понтификом! Ох, какая бы партия тогда вышла чудесная. Орден бы управлял всем миром. И он, Фредерик Ромель, стал бы даже могущественнее самого Папы!

Но, мечты-мечты! Хотя, возможно, ещё не всё потеряно. Провидица теперь снова у них. И охота на попаданцев возобновится в ближайшее время. А ещё Магистр был уверен, что среди приближённых царя Петра наверняка есть кто-то из них. Не зря Наталья с этим ренегатом Еремеевым жили в доме главного царёва дознавателя Василия Головина.

Скорее всего, этот Головин что-то на них раскопал и был явно в теме. Сам-то дознаватель вроде не из этих, всё же признанный сын боярина Фёдора Головина. Как и его дядька, этот Владимир Попов. Да и по царёву церемониймейстеру Ибрагиму у Магистра были сомнения. Всё-таки он арап, то есть явно не славянской наружности, как все те, кто ранее к ним попадал. Но кто-то там точно есть. А может в этой их Мафии поискать, как следует. Уж больно круто они взялись деньги в Московии зарабатывать.

Ромель краем уха слышал, что новый Папа недавно раскошелился на пополнение папской библиотеки в Ватикане. Возможно его можно будет умаслить захваченными им из Москвы древними берестяными грамотами? Хотя одними грамотами там не откупишься. Неужели ему мало того, сколько Орден ежегодно жертвует папскому престолу?

Ставить на ключевые посты в Ватикане родственников, было одной из старинных забав каждого нового понтифика. То, что ещё 500 лет назад среди священников ввели целибат, абсолютно не мешало им иметь кучу родственников, для которых красная кардинальская сутана была лучшим подарком на Рождество от свежепомазанного наместника Бога на земле.

Марко Оттобони, племянник Папы Александра VIII, который недавно стал кардиналом в свои 34 года, вышел встречать прибывшего Магистра Ромеля, широко раскрыв объятия.

– Дорогой брат Фредерик, как я рад вас видеть! – фальшивая улыбка кардинала была напитана ядом. – Его святейшество вас так ждал! Как жаль, что вчера он вынужден был срочно выехать в Венецию. Но он оставил мне все инструкции и полномочия, так что, я уверен, мы с вами сможем быстро обсудить все ваши дела со святым престолом. – И кардинал выставил вперёд правую руку.

– Ваше Высокопреосвященство, для меня большая честь приветствовать вас! – Ромель склонился в поклоне и приложился губами к перстню на протянутой кардиналом руке. Хотя внутренне весь сжался от омерзения. Эта малолетняя тварь будет теперь с ним так снисходительно разговаривать от имени Папы?