Петр, по сути, положил начало и спортивным состязаниям, он раздавал народу в аренду парусные и гребные суда. В определенные дни в разных местах города вывешивались особые сигнальные флаги, а на флагштоке Петропавловской крепости взвивался морской штандарт. Это означало, что жителей приглашают выезжать на судах на Неву. Тот, кто не являлся, платил штраф. Но для многих гонки по реке были удовольствием, которое росло еще и от того, что звуки множества волторн и труб оглашали перспективы…

Бурный царь умер в 1825 году, спасая тонущих солдат. Его темперамент и художественная смелость запечатлелись в его лучшем творении – линейном городе на зыбкой и опасной почве, в САНКТ – ПИТЕРСБУРХЕ.

А в России наступало время женской власти. А значит, и нового искусства, более камерного и интимного…

Две Екатерины, Анна, Елизавета – эти четыре царицы праздновали в России восемнадцатого века каждая своё и по-своему. После жестокого и поступательного царствования Петра, когда всякая старинная крамола была беспощадно вытравлена или загнана на окраины империи и сознания, можно было повеселиться. Мало кто хотел уже воевать – Петр набил оскомину. И есть закономерность в воцарении каждой из цариц. Общество не желало больше жёсткой руки. Общество желало фейерверков вместо обстрелов, комедий вместо фронтовых сводок, красавиц вместо денщиков. Благо в мире было спокойно, а войны с турками ввиду отдаленности также походили на фейерверки.

Сейчас мы можем трезвыми глазами рассмотреть в кукольном для нас восемнадцатом столетии развитие России как государства. И Петр, и Екатерина Первая, и Анна были, в сущности, людьми западными, не русскими. Они понимали свои государственные задачи в узко сословном смысле. Глубокая пропасть лежала между царской фамилией и «подлым» народом. Ни один из царей вплоть до Николая Павловича русской историей не интересовался, а русское искусство презирал. Однако именно в восемнадцатом кукольном веке случился поворот от оккупационности к народности. Россия в очередной раз лаской и терпением взяла своих властителей в полон. И это случилось при Елизавете, одной из забавнейших и очаровательных русских цариц.

Существует такая история, – однажды Петр Первый зашел в комнату к Елизавете, когда та занималась французским языком, и попросил перевести ему страницу текста. После того, как дочь с успехом справилась с задачей, Петр заметил: «Счастливы вы, дети, что вас воспитывают, что в молодые годы приучают к чтению полезных книг. В своей молодости я был лишен деловых книг и добрых наставников». Если вспомнить, что педагог Зотов бухался перед Петром на колени по поводу и без повода, то относительно «не доброты» своих наставников царь перехватил.

Но деловые книги никогда не будут увлекать Елизавету. Она расшивала золотыми нитками покровцы для церкви и писала иногда стихи. В любовном посвящении прапорщику Семеновского полка Алексею Яковлевичу Шубину она признавалась:

От отца государыня Елизавета переняла любовь к зрелищам. Она полюбила все выходящее из ряда вон, потрясающее. Чудным зрелищем была ее Саарская мыза, Царскосельский дворец. «Сей дворец всех иностранных народов смотрителей в великое удивление приводит», «кто видит, всяк чудится», «сия золотая шкатулка требует чехла» – говорили современники.

Чудным зрелищем были она сама, чудны были ее маскарады, которые назывались «метаморфозами». Елизавета до смертного часа была «